Facebook: "Con i media più collaborazione, non competizione"

PERUGIA - Facebook spinge sul mercato dell'informazione: i flussi che compaiono sulle pagine degli oltre 1,3 miliardi di utenti nel mondo sono sempre più personalizzati e ottimizzati per i contenuti filtrati in base agli interessi e alle attività tenute sul social network. Dietro quell'apparentemente casuale fiume di video, notizie, commenti che ci compare quando apriamo la nostra pagina Facebook, c'è un lavoro meticoloso, di ricerca tecnologica e perfezionamento. Ma trattandosi in gran parte di contenuti presi da grandi - o meno - testate giornalistiche in giro per il mondo, l'azienda di Menlo Park si sta attrezzando per creare delle partnership dedicate con chi i contenuti li produce, e ragionevolmente vuole trarne valore. Al Festival Internazionale di giornalismo in corso a Perugia ne parla Andrew Mitchell, direttore della divisione News e partnership con i media globali di Facebook. Mitchell ha lavorato a lungo per media (soprattutto Cnn), che conosce i due mondi e sta tentando di farli lavorare insieme. Lo abbiamo incontrato ai margini della conferenza. Ci sono state anticipazioni sui media a proposito di un accordo tra Facebook e alcune grandi testate tradizionali e all digital per produrre contenuti direttamente sulla piattaforma di FB, senza più inserire il link che rimanda al sito originario. Ci può spiegare meglio di che si tratta? "La nostra sfida adesso è superare la difficoltà del consumo su mobile. A volte la fruizione di alcuni contenuti attraverso link esterni avviene con una lentezza insostenibile, anche con una media di 8 secondi di ritardo. Quindi stiamo cercando di trovare un modo per rendere sostenibile l'esperienza, di fare quel che è giusto per Facebook, per gli editori (in generale per i partner, ma in questo caso per gli editori), e cosa va bene per gli utenti. Perché se non va bene per Facebook non è sostenibile, se non va bene per gli editori non vorranno pubblicare i loro contenuti, e se non va bene per gli utenti tutto questo è inutile. Da un punto di vista del prodotto, stiamo cercando di risolvere il problema, dare alla gente l'accesso al prodotto cui vogliono accedere". Uno dei contenuti su cui Facebook sembra puntare sempre di più sono i video. C'è l'impressione che si dia priorità a questo tipo di contenuti rispetto agli altri magari perché più profittevoli? E' un'impressione sbagliata? "Il nostro team prodotti ha creato di recente quest'esperienza quasi magica, che è l'autoplayer dei video nel feed della pagina, con video nativi. Quel che abbiamo fatto è creare contenuti personalizzati: ogni volta che carichiamo la nostra pagina si crea un flusso di notizie personalizzato in base alla nostra attività. E uno degli indicatori che guardiamo è il tipo di contenuto che le persone cercano, e in base a questo noi offriamo più contenuti di quel tipo. Quindi le persone che sono più interessate ai video vedranno nel loro feed più video, e questo è piaciuto alla gente e ne consuma di più. Di nuovo, se offriamo un'esperienza che non interessa alla gente non abbiamo nessun vantaggio". ENGLISH VERSION Ma cosa accade alla pubblicità che i media mettevano nei video e che ora nei video nativi non c'è più? "Il problema della monetizzazione è molto complicato, lo stiamo affrontando in modo metodico. L'anno scorso abbiamo fatto un esperimento con la National Football Leaugue (ndr: Una partnership Verizon-Facebook-Nfl in cui Nfl metteva i video su Facebook, Verizone pagava per degli inserti pubblicitari e NFL e FB si dividevano i ricavi). E' stato un test per farci capire cosa ha funzionato e cosa no, e stiamo facendo altre prove. Ma a parte la pubblicità, ci sono altre forme di valore per gli editori: si ha controllo su quel che si pubblica, si guadagna in termini di like sulle pagine Facebook, si promuove il contenuto. Quindi dipende dagli editori decidere cosa è meglio per loro". Facebook ha adesso un team dedicato a lavorare con i giornalisti. Ci può spiegare come è strutturato e come funziona? "Abbiamo preso a guidare questa nostra squadra Liz Henron, una giornalista che è una pioniera dei social media, che viene dal New York Times e dal Wall Street Journal. L'obiettivo è lavorare con i giornalisti per fargli usare al meglio Facebook. Il primo obiettivo è migliorare la loro presenza su Facebook, e far scoprire meglio i propri contenuti. Ma anche offrire loro strumenti per trovare contenuti, e creare una voce su Facebook. Per quanto riguarda la ricerca di contenuti abbiamo fatto un accordo con Storyful, il FBNewswire, che permette di trovare contenuti di informazione creati dagli utenti e che i media possono utilizzare, condividere, embeddare. E' stato lanciato circa un anno fa e ha offerto moltissimi spunti interessanti su storie che altrimenti non sarebbero state raccontate. Stiamo lavorando a migliorare gli strumenti per condividere e incorporare questi contenuti nelle piattaforme dei media, ma l'inizio è stato buono". Quel che è interessante rispetto a Newswire è che dà credito ai creatori dei contenuti, in qualche modo indica ai giornalisti che il contenuto non è disponibile per la pubblicazione senza autorizzazione. E' qualcosa su cui Storyful ha puntato molto, ci state lavorando? "Non dipende da noi dire ai giornalisti come usare i contenuti, sono loro che devono usare quello che trovano sui social media responsabilmente". Lei viene da un ambiente giornalistico. Quali sono le differenze principali che ha trovato andando a lavorare a Facebook, in termini di atteggiamento, valori, mentalità. E cosa raccomanderebbe di più ai suoi ex colleghi? "Quel che ho apprezzato a FB che è diverso dai media tradizionali è lo spirito di innovazione: noi abbiamo grandi idee e le testiamo. Come nel caso del test con NFL non abbiamo aspettato che fosse perfetto, abbiamo continuato a provare. I media tradizionali stanno migliorando in questo senso. C'è ricerca e innovazione in molte redazioni, ma ce ne sono ancora alcune che cercano di rimanere aggrappate a quel che hanno invece di sperimentare quel che di buono possono ottenere in questo nuovo ed eccitante mondo". In molti casi è un istinto di sopravvivenza. C'è ancora una forte dose di scetticismo verso il mondo dei social media... "Sappiamo che in media il 20% degli accessi ai media viene da Facebook e noi vogliamo essere un buon partner. Quindi ci interessa avere un feedback dalle aziende editoriali circa i nostri prodotti. A giugno dell'anno scorso a New York abbiamo fatto una serie di focus group con gli editori per vedere insieme quali tipi di prodotti possono essere più utili e in base ai loro input abbiamo creato quattro nuovi prodotti (che Mitchell ha presentato nel corso del suo discorso al Festival, come si può vedere nel video che pubblichiamo qui sotto, ndr). I giornalisti che lavorano per FB hanno un occhio unico per capire cosa può funzionare ed essere davvero utile e stiamo lavorando con la parte tecnica, gli sviluppatori, i disegnatori di Facebook per testarne di nuovi". Vede Facebook come la piattaforma ultima di informazione? Cioè, in futuro, se vorrai essere informato non potrai non essere su Facebook? "E' una grande opportunità aiutare la gente a trovare i contenuti che le interessano. Aiutare la gente a trovare le informazioni, aiutare gli editori a trovare persone interessate ai contenuti: questo è il nostro obiettivo ed è un'opportunità straordinaria per tutti. E certo c'è molto che possiamo fare insieme". Ci sono molte discussioni intorno agli algoritmi di Facebook, e al ruolo sempre più potente che il social network sta ricoprendo nel determinare l'agenda dell'informazione. Come possiamo garantire che ci sia la massima trasparenza nel modo in cui le notizie vengono presentate e distribuite? "Ci sono un sacco di generalizzazioni su come si formano i flussi di notizie su FB. Noi non definiamo l'agenda delle notizie, è tutto basato sull'attività delle persone. Noi creiamo 1,4 miliardi di feed, costantemente, e sono tutti diversi. Se lei ed io avessimo esattamente lo stesso profilo di pagina, i nostri feed sarebbero totalmente diversi perché si basano sulla nostra attività, quel che ci interessa, quel che condividiamo, che commentiamo, e che la nostra cerchia più ristretta di amici cerca, condivide e commenta. Ogni pezzo di contenuto che viene condiviso su FB, noi ne analizziamo ogni dettaglio per creare dei feed altamente personalizzati". Per i giornalisti e i media le pagine Facebook sono sempre più luoghi in cui costruire una comunità, incoraggiare il dialogo sui propri contenuti, avere feedback. Ma è anche molto difficile gestire pagine di questo tipo, a volte si creano situazioni di forte controversia, hate speech, specialmente nei commenti. Qual è il comportamento secondo voi più utile da tenere, ed esistono strumenti in questo senso? "Sì certamente. Abbiamo creato ad esempio una app che si chiama Facebook mentions, che serve ai personaggi pubblici per avere una presenza fruttuosa su Facebook. Ha funzionato molto bene. Il successo è nell'essere autentici e avere dialogo con le persone, e FB è prima di tutto una piattaforma dove le persone si connettono con le persone. Abbiamo visto che molti giornalisti si sono buttati dentro questa opportunità e hanno creato delle grandi conversazioni. La gente ama molto questo. Abbiamo anche creato un modo di gerarchizzare i commenti in modo da penalizzare quelli che non creano interazione e promuovere quelli che favoriscono il dialogo".