Elemosina online e preghiere in bacheca. PrayerBox, il social network cristiano nato in Africa

ROMA - Adebambo Oyekan Oyelaja è un giovane programmatore nigeriano. Vive e lavora in quel Paese africano dove la setta islamista di Boko Haram, affiliata all'Isis, ha condotto una spietata campagna specie nel corso del 2014, massacrando migliaia di civili e conquistando zone del Nord-Est che l'esercito locale sta faticosamente riportando sotto controllo negli ultimi mesi. Non è forse un caso che proprio da quelle parti sia nato PrayerBox, il primo social network cristiano. O meglio, quello più completo e organizzato come una piattaforma che ricorda una via di mezzo fra Facebook e Twitter. Tuttavia le ragioni sono anche altre. Quelle cioè di una nazione estremamente religioso e spaccato a metà: il 50% circa professa l'islam prevalentemente sunnita, il 48% il cristianesimo. Oltre due terzi dei cristiani sono protestanti mentre circa il 25% di quella metà aderisce al cattolicesimo. Fra le motivazioni, per Adebambo Oyekan Oyelaja, ci sono anche quelle personali che, vivendo nello Stato di Ogun, sono almeno un po' distanti dagli orrori dell'altro estremo del suo Paese. Cioè il fatto di essere uno smanettone che la domenica mattina, dopo aver puntualmente passato il sabato notte a programmare siti e applicazioni, non riesce mai a recarsi in chiesa perché rimane a letto almeno fino all'ora di pranzo. E salta quasi sempre la messa. Il 27enne ha lanciato pochi mesi fa la sua piattaforma religiosa, che già conta 40mila membri e 300mila preghiere postate sulle bacheche, e ha raccontato la sua storia in una lunga intervista a Forbes. Una vicenda che mette insieme imprenditorialità, fede e spirito d'iniziativa: "Ho studiato informatica alla Babcock University, dove sono stato premiato due volte come programmatore dell'anno e dove ho lanciato Waaazap, la mia prima startup - ha raccontato - poi ho trovato lavoro come Cto a Connectnigeria.com, un motore di ricerca nazionale. Ho lavorato per alcune altre compagnie ma non sono mai stato così bene come da imprenditore. Ecco perché ho deciso di lanciare qualcosa di nuovo e interessante". In realtà l'idea di Oyekan Oyelaja non è del tutto originale. Esistono diverse decine di siti e perfino applicazioni per smartphone d'ispirazione cristiana più o meno orientate alla condivisione delle preghiere. E non solo. L'italiana Iclesia, per esempio, punta a unire le comunità e locali in un'unica rete tenendo aggiornati i parrocchiani su orari e attività. Gracehope. com è un altro social network in stile Facebook, certo realizzato in maniera peggiore di quello nigeriano. Instapray consente di chattare e pregare insieme agli altri fedeli. Fatte le dovute differenze in termini di grafica, usabilità, aggiornamenti e dimensioni delle community, il funzionamento di questi servizi è più o meno lo stesso. Si segue e si viene seguiti da altri utenti, ci si scambiano messaggi, si entra in contatto, si apprezza un contenuto con un cuoricino. Insomma, sono dei social network a tutti gli effetti. Solo che i contenuti sono perlopiù preghiere, richieste di preghiere, versi delle sacre scritture e meditazioni. "Prayerbox è uno strumento semplice attraverso il quale gli utenti possono condividere preghiere e richieste, testimonianze e attività religiose con i loro amici e le persone da ogni angolo del mondo - ha aggiunto l'inventore - si può pregare l'uno per l'altro, rimanere in contatto con le proprie chiese, fare l'elemosina direttamente alla struttura prescelta". Come sempre, se la strada potrà avere un futuro solido dipenderà dalle dimensioni del fenomeno e dall'accoglienza degli utenti. Al momento però, a farsi un giro nel social, il movimento non manca. E infatti il fondatore dice che la pubblicità comincia a rendergli bene. Anche se evidentemente buona parte degli "amici" arriva dalla Nigeria. La presenza della religione in rete, nella rete dal basso, non è cosa nuova. Comunità più o meno grandi, in particolare cristiane, condividono la loro fede da anni, fin dagli albori del web per tutti, fondamentalmente tramite quegli strumenti antesignani delle bacheche dei social che sono stati i forum e le newsletter. Lo racconta molto bene un libro di ormai tredici anni fa firmato dall'antropologo Paolo Apolito, significativamente intitolato Internet e la Madonna (Feltrinelli, 245 pagine, 15,30 euro), che tuttavia affrontava un segmento specifico della questione, cioè il visionarismo mariano. In questo caso si tratta esclusivamente di piattaforme destinate a fedeli che, sentendosi fuori luogo sui tradizionali Facebook e Twitter, cercano spazi per condividere i propri sentimenti. E con essi versi, foto, pensieri di stampo cristiano. "Prayerbox funziona come Twitter - conclude Adebambo Oyekan Oyelaja - si creano account, ci si segue, si postano preghiere e si leggono quelle degli altri, seguendo la loro timeline. Invece di un retweet o una risposta gli utenti possono scrivere un Amen. Si possono poi pubblicare testimonianze, scambiarsi messaggi privati. Le chiese possono infine creare pagine tramite cui aggiornare i fedeli su orari, sermoni, programmi ed eventi".