Facebook, lascia la responsabile per l’India dopo la bocciatura di Free Basics

LA SENTENZA dell'authority per le telecomunicazioni indiana su Free Basics - o meglio, sulla necessità di tutelare la neutralità della rete vietando servizi gratuiti o a pagamento ma comunque diversificati in base ai contenuti - ha creato non poche tensioni in Facebook. A sollevare il polverone, l'altro giorno, un tweet di Marc Andreessen, membro del consiglio d'amministrazione del social network e importante investitore della Silicon Valley con la sua Andreessen Horowitz. In un messaggio poi cancellato Andreessen ha reagito in maniera scomposta alla decisione della Telecom Regulatory Authority of India: "L'anti-colonialismo è stato economicamente catastrofico per la gente indiana per decadi. Quindi perché smettere proprio adesso?". Si trattava di un post fioccato all'interno di una discussione su Twitter piuttosto complicata partita da un altro intervento di Andreessen: "Negare ai poveri del mondo connettività internet parziale gratuita quando oggi non ne hanno per niente, per ragioni ideologiche, mi sembra moralmente sbagliato" aveva scritto. A questo intervento ha risposto un socio della sua società d'investimenti, Benedict Evans, con una forte dose di sarcasmo che poco è piaciuta alla rete: "È proprio terribile offrire a persone senza soldi una cosa gratuita". A quel punto si è inserito nello scambio l'investitore indiamo Vikram Chachra replicando ai due americani che i loro commenti apparivano come "una giustificazione del colonialismo su internet". Il tweet incriminato, quello riportato sopra, è spuntato proprio a questo punto del dibattito online. Una situazione che ha spinto anche lo stesso Mark Zuckerberg a intervenire. "Ho trovato i commenti di Marc Andreessen profondamente sconcertanti - ha scritto il fondatore in un post, dove ha anche manifestato il suo profondo apprezzamento per la più grande democrazia del mondo - non rappresentano affatto il modo in cui la pensiamo, né io e né Facebook". A poco sembrano essere serviti i numerosi interventi di scuse successivamente pubblicati dal consigliere d'amministrazione del social network. Il secondo passaggio è invece di ieri. E tocca da vicino il top management di Facebook in India nella persona di Kirthiga Reddy, da sei anni a capo della divisione locale del colosso californiano. Una personalità importante, inserita nel 2011 da Fortune fra le 50 donne più influenti del Paese. Nata a Chennai, è cresciuta in India ma ha perfezionato gli studi con un master negli Stati Uniti per tornare in patria nel 2008. Adesso la 45enne lascia il vertice del social network, dov'è managing director, annunciando un nuovo ritorno negli Usa nel corso dei prossimi 6-12 mesi. La decisione, annunciata sul suo profilo Facebook, non sembra riguardare un addio alla compagnia ma solo un cambio di ruolo. In ogni caso suona come una clamorosa bocciatura rispetto all'operato sul fronte Free Basics e all'incapacità di fare pressioni nella misura necessaria per riservare al servizio una sorte migliore. Da qualche giorno, infatti, Free Basics non è più disponibile, in osservanza alle decisioni dell'autorità di Nuova Delhi. "Quando la mia famiglia è rientrata in India sapevamo che prima o poi avremmo fatto il percorso inverso, tornando negli Stati Uniti. Quel momento agrodolce arriverà nei prossimi 6-12 mesi. Le nostre due figlie inizieranno le scuole superiori e le scuole medie l'anno prossimo. Un punto di svolta naturale per questa decisione". Dopo le ragioni personali, Reddy fa il punto su Facebook in India, un mercato potenzialmente dirompente per il social network che già vanta da quelle parti 130 milioni di utenti e punta ad arrivare almeno a 500 milioni: "Non potrei essere più entusiasta sul punto a cui è arrivato Facebook in India, su dove stia andando e su quel che ci riserverà il futuro. Negli ultimi sei anni, prima dipendente indiana del gruppo, ho avuto il privilegio di far parte di un viaggio affascinante. Tutto ruota intorno alla nostra missione: dare alle persone il potere della condivisione e rendere il mondo più aperto e collegato. Abbiamo appena iniziato". A condurre quel progetto di pachidermica espansione, che con la bocciatura di Free Basics in un Paese connesso solo al 19% rischia di rallentare non poco, non sarà però lei. "Cosa succederà? Solito lavoro per i prossimo 6-12 mesi. Cercheremo il mio successore per l'India. Ho anche iniziato a esplorare nuove opportunità a Menlo Park. Lo faccio con lo stesso entusiasmo delle mie prime settimane in Facebook. 6-12 mesi sono un tempo lungo. Sono grata di poter chiamare "casa" due diversi Paesi, di aver avuto questa opportunità e di poter già puntare alla prossima". Sul punto è tornato anche il britannico Guardian ascoltando diversi investitori e addetti ai lavori di origine indiana nella Silicon Valley, per capire come mai quel mondo sotto molti profili così avanzato non riesca a trovare sintonia con quello sterminato mercato: "La dimensione storica che molte società americane non riescono ancora a capire è che ai bambini, nelle scuole, viene insegnato che la colonizzazione del Paese è iniziata con l'arrivo della Compagnia britannica delle Indie Orientali - racconta al quotidiano Venky Ganesan, investitore e direttore della Menlo Ventures - culturalmente gli indiani tendono a essere estremamente sospettosi degli stranieri che portano omaggi sotto forma di affari". Tuttavia, per l'investitore, si è trattato di una tempesta in un bicchiere d'acqua: "Facebook ha provato a garantire libero accesso ai contenuti per i poveri in India in un modo che fosse conveniente sia per la compagnia che per i poveri - ha scritto Ganesan - un accesso simile è meglio di nessun accesso? Questo è il problema".