Come affrontare Joni Mitchell senza paura

Questa fu la canzone che il 17 maggio 2019 inaugurò la rubrica che state leggendo: Both Sides Now, di Joni Mitchell – non la versione dell’album Clouds (1969), ma quella (vocalmente) più matura incisa nel 2000, quando ormai aveva impastato in un’unica lingua folk, rock e jazz. Rolling Stone l’ha inserita al numero 170 nella lista delle 500 canzoni più belle di sempre, ma considerando il miracolo che, da un interprete all’altro, si rinnova da oltre cinquant’anni, Both Sides Now meriterebbe il podio, accanto a Tangled Up in Blue di Bob Dylan e Famous Blue Raincoat di Leonard Cohen.

Gli ultimi a fare miracoli sono stati il pianista jazz Herbie Hancock e Brittany Howard (la cantante degli Alabama Shakes, che compie 34 anni il 2 ottobre). L’occasione, di cui esiste testimonianza su YouTube, è la 44esima edizione del Kennedy Center Honors – la cantautrice canadese era tra i decorati dal presidente Biden – che si è tenuto a Washington, in piena pandemia, il 6 dicembre 2021. La sintonia tra Hancock e Mitchell è nota (nel 2007 le dedicò l’album River: The Joni Letters); più sorprendente è la disinvoltura con cui Brittany Howard interpreta un brano ben più ingombrante dello stravagante abito che indossa – un testo che è storia per bambini, trattato di filosofia e manuale di vita vissuta. Qui la rockeuse impetuosa degli Alabama Shakes si misura con un’interpretazione composta, elegante e appassionata che ricorda certe monumentali cover di k.d. lang o Carmen McRae.

Ci hanno provato in centinaia (tra gli altri, Sinatra, Paul Anka e Doris Day!). Ecco una lista di altri dieci straordinari interpreti di Both Sides Now: 1) Judy Collins 2) Neil Diamond 3) Dave Van Ronk 4) Davy Graham 5) Dianne Reeves 6) Willie Nelson 7) Seal 8) Paul Young with Clannad 9) Harry Belafonte 10) The Nitty Gritty Dirt Band.