Il batterio della lebbra ci salverà il fegato

Il batterio della lebbra Mycobacterium leprae potrebbe aiutarci a capire come rigenerare gli organi danneggiati. Lo sostiene un articolo su Cell Reports Medicine di Anura Rambukkana, docente di medicina rigenerativa all'Università di Edimburgo, e colleghi.

Protagonisti dello studio sono gli armadilli (Dasypus novemcinctus), assieme all'uomo ospiti naturali del batterio. Mentre nell'uomo il patogeno attacca pelle e nervi periferici causando danni permanenti, negli armadilli l'infezione passa inosservata e, soprattutto, il batterio si annida pure nel fegato. Che diventa più grande: si pensava a causa dell'infezione, per la presenza di batteri e cellule immunitarie. Invece Rambukkana ha scoperto che i fegati accresciuti (anche di un terzo) sono sani e funzionali.

L'analisi dei geni espressi nelle cellule epatiche, poi, ha rivelato che erano addirittura  "ringiovanite", come se il batterio le avesse riportate a uno stadio simil-staminale. E questo spiega l'accrescimento: le staminali si replicano a dismisura permettendo di creare nuovo tessuto. Naturalmente il batterio agisce per suo tornaconto (così facendo ha più spazio per vivere e riprodursi), noi invece potremmo sfruttare questa sua capacità per rigenerare il fegato (in caso di patologie gravi l'organo perde le sue capacità rigenerative) o altri tessuti.

Sul Venerdì del 16 dicembre 2022