Karen Dalton, la Billie Holiday del Village
di Giuseppe VidettiQuesta era la Billie Holiday del Greenwich Village, non solo per la voce spezzata e a volte spossata con la quale interpretò God Bless the Child, ma anche per il tormento esistenziale. La differenza è che Karen Dalton (1937-1993) ha inciso pochissimo e le sue canzoni sono rimaste sepolte sotto la polvere di quel glorioso American folk revival di cui Bob Dylan è l’unico grande superstite. Ascoltate la sua versione della magnifica Little Bit of Rain di Fred Neil e capirete immediatamente perché Dylan, che occasionalmente l’accompagnava all’armonica, diceva «canta come Billie Holiday e suona la chitarra come Jimmy Reed», e perché Karen è considerata una sorta di musa da Adele, Nick Cave (Something On Your Mind è tra le sue dieci canzoni preferite) e Devendra Banhart.
La storia di Dalton ci aiuta a capire: nata in Texas, cresciuta in Oklahoma, arrivò a 21 anni nel Village con uno dei due figli avuti da diversi compagni e i denti inferiori spezzati durante una rissa tra i due uomini. …
Questa era la Billie Holiday del Greenwich Village, non solo per la voce spezzata e a volte spossata con la quale interpretò God Bless the Child, ma anche per il tormento esistenziale. La differenza è che Karen Dalton (1937-1993) ha inciso pochissimo e le sue canzoni sono rimaste sepolte sotto la polvere di quel glorioso American folk revival di cui Bob Dylan è l’unico grande superstite. Ascoltate la sua versione della magnifica Little Bit of Rain di Fred Neil e capirete immediatamente perché Dylan, che occasionalmente l’accompagnava all’armonica, diceva «canta come Billie Holiday e suona la chitarra come Jimmy Reed», e perché Karen è considerata una sorta di musa da Adele, Nick Cave (Something On Your Mind è tra le sue dieci canzoni preferite) e Devendra Banhart.
La storia di Dalton ci aiuta a capire: nata in Texas, cresciuta in Oklahoma, arrivò a 21 anni nel Village con uno dei due figli avuti da diversi compagni e i denti inferiori spezzati durante una rissa tra i due uomini. Alcolista ed eroinomane, era riluttante a cantare le sue composizioni e a piegarsi alle esigenze dell’industria, anche se i talent scout facevano la fila al rinomato Café Wha? per ascoltarla. Incise solo due album tra il ’69 e il ’71 (tutto il resto è uscito postumo) prima di eclissarsi in una casa di fortuna (ex rifugio per operai di una miniera abbandonata) in Colorado con la figlia e l’uomo che aveva sposato (su YouTube ci sono video amatoriali di quei giorni).
Successivamente tornò a nord, a Woodstock non a caso, dove morì a 55 anni divorata dalle dipendenze e dall’Aids. Ecco altri dieci magnifici interpreti di Little Bit of Rain: 1) Eric Andersen 2) Amos Lee 3) Sandy Denny 4) Etienne Daho 5) José Feliciano 6) Gale Garnett 7) Josh White Jr. 8) Mick Harvey 9) Natalia M. King 10) Linda Ronstadt & The Stone Poneys.