La fabbrica di cioccolato

Già il nome fa venire l'acquolina in bocca. Ma basta guardarsi intorno per capire che qui sarà difficile resistere a lungo alle tentazioni. Da una parte c'è Chocolate Avenue, dall'altra Cocoa Avenue. All'incrocio tra i due viali, alzi lo sguardo e non ti puoi sbagliare.

Sotto l'enorme orologio c'è proprio lei: la grande Fabbrica di Cioccolato. Quella di cui ci parla Tim Burton nel suo ultimo film, da poco uscito in Italia.

Quella di Willy Wonka, eccentrico personaggio partorito dalla fantasia di Roald Dahl nel 1964 e subito approdato sul grande schermo: nel 1971 con le sembianze di Gene Wilder, con i lineamenti di Johnny Depp oggi.

Siamo a Hershey, Pennsylvania, il posto più dolce della Terra. Dove persino i lampioni per strada hanno una forma che ricorda quella del cioccolatino qui più famoso: il Kiss.

Omonino, e non solo nel nome, del nostro Bacio Perugina. Incastonata tra Philadelphia e Lancaster, la cittadina deve il nome al suo fondatore: un imprenditore filantropo, Milton Hershey che qui decise, oltre cento anni fa, di impiantare il suo impero di cioccolata.

La fabbrica prima, gli alloggi per gli operai subito dopo - quelle casette di mattoni a schiera circondate da prati ben curati e strade fiancheggiate da alberi - quindi il parco e il teatro per favorire lo svago una volta terminato il lavoro: ecco fatta la città "fondata sul cioccolato".

Fondata cioè sull'idea di un uomo che intorno alla fabbrica di cioccolato ci costruisce un mondo. Nel 1903 Hershey getta, infatti, le basi per quella che diventerà la più grande azienda manifatturiera di cioccolato del mondo; nel 1905 tocca alla città.

E poi la scuola per i ragazzi orfani, che esiste ancora oggi per garantire l'istruzione dei giovani senza denaro, sino ad arrivare allo stadio, lo zoo e tutto ciò che oggi fa di Hershey un polo di attrazione per i turisti che arrivano da tutto il mondo.

Compresi i memorabili massaggi al cioccolato, naturalmente, che si possono "assaggiare" nella lussuosa Spa dell'Hershey Hotel.

Non importa in quale periodo dell'anno si arrivi in questo angolo di Pennsylvania o quanto tempo si abbia in programma di passare qui: il posto da dove cominciare la visita è senza dubbio l'Hershey's Chocolate World, il luogo dove imparare come la cioccolata viene fatta, seguendone tutto il ciclo produttivo dalla raccolta delle cabosse - i frutti di cacao - alla lavorazione delle tavolette e dei tanto amati Kisses.

Un tour del cioccolato ci guida infatti all'interno della Fabbrica: qui, un viaggio virtuale ci catapulta direttamente in una piantagione di cacao immersa in una foresta tropicale e, alla fine, ci aspetta un dolce assaggio. La Fabbrica è aperta tutti i giorni e la visita è gratuita.

Per ripercorrere, invece, l'incredibile storia di Milton Hershey e scoprire come, da figlio di poveri agricoltori, sia arrivato ad essere il creatore e padrone di un grande impero, basta fare un salto al vicino Museo (info tel. 001-717-5343439 www.hersheymuseum.org).

Fondato nel 1935, contiene i vecchi macchinari per la lavorazione del cioccolato, i primi prodotti e pezzi di antiquariato provenienti dalla collezione privata di Milton. In mostra c'è anche la Kisstory: un'esposizione interattiva che ripercorre l'evoluzione dei famosi cioccolatini, dalla loro introduzione nel 1907 alla popolarità che sono capaci di riscuotere ancor oggi.

Subito fuori dalla Fabbrica di cioccolato, ad attendere i visitatori, c'è un trenino verde vecchio stile (info tel. 001-717-533-3000) che conduce attraverso una memorabile escursione alla scoperta della città del cioccolato.

Basta salire a bordo e ascoltare le mille storie che escono direttamente dalla bocca dei simpatici conduttori. Ma non finisce qui. Perché Hershey è, da generazioni, sinonimo di cioccolata, è vero, ma anche di più.

Soprattutto per i bambini che potranno fare una corsa mozzafiato su uno dei tanti percorsi di montagne russe, alcuni dei quali anche dentro l'acqua, all'interno dell'Hershey's Park tel. Amusement Complex, un enorme Parco dei divertimenti stile Disneyland, tanto per intenderci.

Mentre i più romantici possono godersi il panorama dalla ruota che, lassù in alto, continua intanto a girare. Nello zoo sono ospitati, invece, oltre 200 animali provenienti dal Nord America e il Giardino Botanico (info tel. 001-717-5343492), aperto dal 1937, ha appena inaugurato, accanto alle specie rare di piante e alle 7000 rose tanto belle da togliere il fiato, la Casa delle Farfalle con 400 diversi tipi (ingresso al giardino: 7 dollari per gli adulti, 4 fino a 15 anni).

Tra una visita e l'altra, prima di tornare a casa, non può mancare una pausa all'Hershey Town Cafè, il luogo più famoso per degustare incredibili dessert, neanche a dirlo, a base di cioccolato.

Infine, per non dimenticare quest'immersione reale nel fantastico mondo di Willy Wonka non c'è niente di meglio che metterne in valigia un piccolo ricordo: le vie di Hershey sono piene di negozi e negozietti dove darsi allo shopping per andare a scovare qualche souvenir.

E qui si trova di tutto: non solo cioccolatini, ma anche le più prestigiose marche della moda americana. Se, invece, a disposizione si ha ancora qualche giorno, all'Hershey Theatre arrivano spettacoli e musical direttamente da Broadway e i quattro campi da golf sono lì che aspettano solo di essere provati. Per portare a casa, tutto sommato, una valanga di magiche emozioni.