Dimore d'epoca, vacanze a cinque stelle

The Leading Hotels of the World è un consorzio di qualità che raggruppa gli hotel più belli e lussuosi del mondo: forse però non tutti sanno che molti di questi alberghi hanno sede in strutture d'epoca, vere e proprie opere d'arte. L'Hotel de Crillon di Parigi, ad esempio, è stato costruito nel 1758 su commissione di Luigi XV dal noto architetto Jacques-Ange Gabriel.

Il proprietario Louis Fracois Trouard per un certo periodo lo affittò al Duca D'Aumont, poi la struttura passò alla famiglia Crillon che ne mantenne la proprietà fino al 1907. Dal 1909 è uno degli hotel più eleganti di Francia e d'Europa e la sua ricca storia conferisce ad ogni ambiente un fascino d'altri tempi.

È infatti straordinario pensare che proprio qui Maria Antonietta prese lezioni di piano: la suite al primo piano dove lei si esercitava esiste ancora ed è stata chiamata in suo onore Suite Maria Antonietta. Lo Château Hotel de la Messardière - a St. Tropez è invece un gioiello incastonato sui pendii del sud della Francia, costruito nel IXX secolo per Henri Brisson de la Messardière, ufficiale di cavalleria, e Louise Dupuy d'Anjac, artista e musicista.

A seguito della prematura morte di Henri, Louise decise adibire il castello ad alloggio per ospiti prestigiosi fin quando, nel 1989, venne ristrutturato e ingrandito. Situato nel cuore di un lussuoso parco di circa 100 mq, l'hotel è vicino al porto, il rinomato Place des Lices, alle boutique e alle spiagge, ma molto distante dalle luce e dai rumori, dalla folla e dal leggendario trambusto di Saint-Tropez.

È insomma un posto romantico a tutti gli effetti, e del resto sono tante le storie d'amore che si nascondono tra le stanze di questi alberghi, spesso tirati su proprio dalla spinta di una grande passione. L'Hotel Taschenbergpalais Kempinski di Dresda, in Germania, fu ad esempio costruito nel 1705 dall' Elettore di Sassonia e dal re di Polonia August the Strong per la sua amante preferita Anna Constantia, contessa di Cosel.

Dopo la separazione, il palazzo divenne la residenza dei loro eredi e cominciò ad essere universalmente riconosciuto come uno dei capolavori dell'arte barocca del periodo. Sempre in Germania, il Schlosshotel Hugenpoet - Düsseldorf ed Essen - è invece un castello da fiaba, con tanto di fossato e leggende. Situato nel cuore della valle della Ruhr, venne inizialmente abitato dai baroni di Nesselrode, chiamati Hugenpoet, che qui si riposavano tra una faida e l'altra.

Nel 1478 il castello fu purtroppo preso d'assalto e bruciato e solo alcune parti rimasero in piedi fino al 1756. Oggi è uno degli hotel più affascinanti della Germania, tanto da aver ospitato il G7 nel 1994. L'Ashford Castle, datato intorno al XIII secolo, è invece un maniero irlandese situato nei pressi del villaggio di Cong, Cong un villaggio  al confine con la contea di Galway. È situato in una posizione geografica particolare, su un piccolo fiume che collega due laghi e attraversa il centro abitato.

È ricco di pezzi di antiquariato e le sponde del lago Lough Corrib sul quale si specchia, i giardini curatissimi e le altre attrazioni del luogo, come la scuola di falconeria e di equitazione, sono aperte al pubblico. Proprio quest'anno la Manor house - a Castle Combe, piccolo villaggio nel sud-ovest dell'Inghilterra -  festeggia i 70 anni di attività, con un susseguirsi di feste ed eventi senza pari nell'isola irlandese.

Anche il Portogallo ha la sua perla di storia e bellezza, ed è il Lapa Palace, a Lisbona, costruito nel 1870 e splendidamente affacciato sul fiume Tago. Il conte di Valenza aveva qui la sua residenza preferita e i migliori artisti portoghesi hanno partecipato, al momento della restaurazione, alla decorazione del palazzo, dal ceramista Rafael Bordalo Pinheiro al ritrattista Columbano, che dipinse i soffitti e le pareti della sala da ballo originale, ora chiamata Sala Columbano.

Il fiume Tago nasce in Spagna nella Sierra di Aracena e sfocia nell'Oceano Atlantico vicino Lisbona. Lungo il suo percorso attraversa le città spagnole di Toledo e Aranjuez e quelle portoghesi di Abrantes, Santarém e Lisbona, passando sotto ponti spettacolari. Il Lapa Palace, al di là della sua storia, è insomma un ottimo pretesto per seguire questo affascinante percorso in cui a farla da padrone è la natura.
Che con la sua forza ha stimolato i nobili di un tempo a trasformare dei semplici casermoni in bellezze immortali.