Quei viaggi alla scoperta delle stelle

Tempo di aurore boreali. Uno dei fenomeni più suggestivi del cielo? L'aurora boreale, gioco di luci generato dallo scontro tra le particelle cariche di energia elettrica scaricate dal Sole e quelle gassose che si trovano nell'atmosfera terrestre. Ne nascono sfumature di colori, dal verde al rosa, che sono osservabili solo al Circolo Polare in autunno e inverno. Uno show che ha dato vita a tour appositi. Come quello organizzato, dal 28 dicembre al 3 gennaio, dall'associazione culturale Stella Errante Esiste anche un tour operator che offre viaggi individuali e di gruppo a caccia dell'aurora: 1013millibar Europe. La Northern light (come dicono gli inglesi) è una delle mete dei viaggi "spaziali" della britannica Adventure Company
 

Gli osservatori astronomici. Anche se sono luoghi di ricerca, gli osservatori sono aperti a tutti e hanno spesso allestimenti divulgativi. A Londra c'è Greenwich con gallerie che spiegano l'universo dal Big Bang e inscenano una missione spaziale da guidare. L'osservatorio più famoso è quello sul Monte Palomar in California, dove giganteggia il telescopio Hale (5 metri di apertura) che tuttavia si può solo guardare, ma non usare. Alle Hawaii Mauna Kea (nella foto) è una rete di telescopi in cima a un montagna, alle Canarie sull'isola La Palma c'è Roque de los Muchachos. In Cile, nel deserto, Las Campanas e Paranal. In Italia ci sono spazi dal cielo perfetto che si scruta anche a occhio nudo, come a S. Bernardo di Ponte in Valtellina
 

Un'immagine della Flamsteed House, il luogo originario di ubicazione dell'Osservatorio di Greenwich. Oggi può essere visitato per fruire di lezioni divulgative di osservazione del cielo

L'osservatorio del deserto di Atacama, Cile

In fattoria (nel deserto).  Le stelle si possono ammirare anche in fattoria. Ma in fattorie un po' particolari che si trovano in Africa, nello Stato della Namibia. A un paio di centinaia di chilometri dalla capitale Windhoek ci sono ben due astrofarm: la Tivoli e la Hakos. Entrambe sono a tutti gli effetti agriturismi, ma tra i vari servizi ai turisti offrono anche una ricca serie di telescopi - di formato gigante e con relativi accessori - che permettono ai viaggiatori di muoversi leggeri, senza caricarsi di bagagli. Le fattorie, offrono ovviamente, il cielo dell'emisfero Australe, che per chi è abituato a quello Boreale è più pieno di stelle. Le osservazioni si svolgono nel deserto e quindi senza alcun inquinamento luminoso

Il cielo stellato nel deserto del Kalahari, Africa del Sud

Sulla nave con il telescopio. Una delle novità della scorsa estate è stata la presenza sulle navi Preziosa e Fantasia della compagnia Msc di astronomi e di divulgatori scientifici armati di telescopi professionali per svelare tutti i segreti del firmamento ai croceristi interessati, con spiegazioni teoriche e osservazioni della Luna, di Saturno, di Venere, delle costellazioni e del Sole mentre le navi solcavano i mari dei Tropici. A ogni sessione hanno partecipato in media cento passeggeri, con punte di duecento nelle settimane centrali di agosto. L'iniziativa sarà replicata l'anno prossimo - annuncia la compagnia - rendendola più strutturata e con nuove iniziative sia per gli adulti che per i bambini

Imperdibile eclissi. Immagine dell'eclissi totale di sole (per l'esattezza eclissi ibrida,  che si è evoluta da anulare a totale) di domenica scorsa. Sono state raccolte nel Parco Nazionale Sibiloi, in Kenya. La prossima eclissi totale di sole è attesa per il 20 marzo 2015. Coprirà un'area del nord atlantico prevalentemente marina, con le eccezioni di un lembo di Islanda, delle Isole Faer Oer e delle Svalbard. Proprio le splendide Faer Oer sono (meteo permettendo, data la quasi perenne copertura del cielo) il luogo ideale per assistere al fenomeno, che, in teoria, a quelle latitudini e in quella stagione, potrebbe accompagnarsi con la stessa aurora boreale. E già si possono prenotare tour

Le isole Faer Oer  in tutto il loro splendore

L'osservazione dell'eclissi in Kenya

L'eclissi del 3 novembre, dal Queens di New York (dove era osservabile come semplice eclissi parziale)