Virginia, Torna il treno a vapore. Ecco la "611"

Anche gli Stati Uniti scoprono il turismo slow, quello da praticare in treno, meglio se d'epoca, a  vapore. Ecco le immagini di una storica locomotiva a vapore, la 611 J Class della Norfolk & Western Railway, che nei giorni scorsi ha ripreso a percorrere la sua linea, in Virginia seppure per un breve tratto e a passo lento. La 611 è l'unica motrice sopravvissuta tra 14 "sorelle", costruite tra il 1941 e il 1950. Furono rimpiazzate da locomotori diesel nel 1959. Erano comunque mezzi suffcientemente potenti e veloci da collegare in tempi brevi la Tidewater Virginia, regione costiera orientale dello stato, con l'Ohio del Sud. Oggi (queste le immagini di uno dei primi viaggi, ne sono previsti numerosi durante l'estate) vengono impiegate per trainare 20 carrozze passeggeri vintage (due delle quali con tetto panoramico a cupola trasparente per garantire visuali panoramiche) da Lynchburg a Petersburg, in un'area che attraversa terreni agricoli, fitte foreste e qua e là piccole località come Blackstone e Crewe. L'escursione dura 11 ore, a parire dalle 7.30 del mattino. Dopo il pensionamento, la 611 fu l'unica delle 14 locomotrici della sua classe a evitare la rottamazione, salvata dal celebrato fotografo di treni e ferrovie, Ogle "O." Winston Link che di persona convinse l'allora presidente della Norfolk & Western (oggi Norfolk Southern Railway) a risparmiarla. Rimasta per anni in mostra nel Virginia Museum of Transportation di Roanoke, la 611 fu restaurata e rimessa in servizio una prima volta, ad uso turistico, nel 1981, per tornare al chiuso nel 1994. Ma nel 2013, il museo lanciò una campagna per riportare la motrice in condizioni "operative": la 611 fu spedita al North Carolina Transportation Museum, per una revisione meccanica da 1 milione di dollari (non la prima rinascita, perché fu già ricostruita una volta, nel 1956 dopo un deragliamento), per tornare tra grandi celebrazioni a Roanoke nel maggio scorso.