La Palma. Alle Canarie, per guardare le stelle

Alle Canarie a guardar le stelle. Non in un'isola qualsiasi ma a  La Palma, la più nord-occidentale dell'arcipelago, diventata la prima Riserva Starlight del mondo, riconoscimento attribuito ai cieli con la migliore qualità astronomica che offrono delle condizioni imbattibili per osservare le stelle. Meno affollata e turistica di  Tenerife, Gran Canarie, Fuerteventura e Lanzarote, La Palma è stata dichiarata Riserva della Biosfera dall’UNESCO per il suo prezioso ecosistema, ancora in gran parte  intatto. Conosciuta come la isla bonita per i  paesaggi mozzafiato, gli imponenti vulcani, i  fitti boschi, le  spiagge accoglienti e i cieli stellati, nel 2017 La Palma accoglierà l'Incontro Mondiale delle Stelle con diverse iniziative culturali, scientifiche e turistiche legate all'osservazione della volta celeste. Il posto migliore per ammirare il cielo è l'Osservatorio di Roque de los Muchachos situato a 2.396 metri d’altitudine e dotato di numerosi telescopi, tra i quali il Gran Telescopio Canarias che attualmente rappresenta il telescopio ottico-infrarosso più grande del mondo e il Telescopio Nazionale Galileo che da quasi vent'anni opera sull'isola con il patrocinio dell'Istituto Nazionale di Astrofisica.. Ai turisti propone affascinanti visite notturne, tour astronomici per osservare i cieli da spettacolari belvederi oltre a diverse attività per bambini.

Canarie. La Palma: natura e star watching

L'altro gioiello dell'isola è il Parco Nazionale della Caldera de Taburiente, che protegge un'immensa depressione al cui interno si innalzano le vette più elevate dell'isola quali  El Roque de los Muchachos (2426 m), Pico de la Cruz (2351 m), Piedra Llana (2321 m), Pico de la Nieve (2236 m) e Punta de los Roques (2085 m).  La parte più bassa della Caldera, dove i monti precipitano con ripidi dirupi quasi verticali, si trova a 430 m sul livello del mare ed è attraversata da numerosi sentieri che portano alle cime vicine. Una delle attrazioni principali del parco è la cascata di Colores, così chiamata per le tonalità di verde, giallo e arancione del salto, dovute ai minerali di ferro presenti nell'acqua e ad alghe e muschi. Tra le altre aree protette vale sicuramente la pena visitare  il Parco Naturale di Las Nieves, situato nella parte settentrionale dell’isola dove, nella zona di Los Tiles si trova una delle poche foreste endemiche di alloro al mondo. Per visitarla si possono percorre i due sentieri autoguidati che attraversano il bosco e salgono  fino alle sorgenti di Marcos y Cordero.  Il Parco Naturale di Cumbre Vieja si trova invece nel sud di La Palma con un paesaggio che testimonia la natura vulcanica dell’isola.

Qui, infatti, si possono osservare le tracce delle colate dei vulcani preistorici fino a quelle più recenti che risalgono all’eruzione del vulcano Teneguía nel 1971.  Non molto lontano dal vulcano, in riva al mare, si incontrano le Saline di Fuencaliente, dichiarate Sito di Interesse Scientifico perché luogo di sosta di molti uccelli migratori. Qui l’acqua dell’Oceano Atlantico è raccolta in piccole vasche di  pietra e fango, dove l'acqua evapora permettendo la raccolta del sale. La Palma non è solo natura e cieli stellati. Il capoluogo Santa Cruz de La Palma è una graziosa città dall'aria coloniale dove è piacevole passeggiare tra  eleganti palazzi, antiche chiese, caratteristici locali e case della tradizionale architettura canaria. El Paso, è una gradevole cittadina agricola dalle antiche origini, con un bel centro storico dove camminare godendo dell'ombra dei mandorli e di altri  alberi da frutta. Puerto Naos è infine una delle località balneari più belle dell'isola, con la spiaggia di sabbia nera vulcanica,  un mare ancora pescoso e il lungomare sul quale si affacciano le palme e i banani.