Stresa. Bellissime dimore antiche, ville incantevoli e hotel di lusso circondati da curatissimi giardini lambiti dalle acque del lago Maggiore: questa è Stresa, al confine tra Piemonte e Lombardia. Parco Villa Pallavicino è una delle più affascinanti da visitare. È stata costruita nel 19mo secolo e oltre ad avere uno sconfinato giardino all’inglese, ha anche un piccolo parco zoologico, adatto per gite in famiglia con bambini. Invece, nell’hotel Regina Palace, per diversi anni, si sono tenute le finali di Miss Italia, oltre al ballo delle debuttanti. L’hotel, in stile belle époque, ha anche una valenza storica: è stato fondato nel 1908 ed è tra i primi di Stresa. Qui sono passati personaggi come Stendhal, Dumas e Dickens, solo per citarne alcuni.
Isole Borromee. Del comune di Stresa fanno parte anche le quattro isole della famiglia della nobiltà milanese, il cui cardinale Federico è stato immortalato nel romanzo “I Promessi Sposi” di Manzoni. L'insieme delle terre appartenute a Desiderio, re dei Longobardi, intorno al lago Maggiore, costituirono, tra il XIV e XV secolo, lo "Stato Borromeo". Ancora oggi gli eredi della famiglia possiedono l'Isola Bella e l'Isola Madre, oltre ai tre scogli conosciuti come Castelli di Cannero per via delle rovine di fortificazioni medioevali. L'isola dei Pescatori, invece, è l'unica abitata stabilmente da una piccola comunità. La più grande tra le isole è la Madre, e ospita un palazzo del 16mo secolo utilizzato come residenza estiva, con annesso giardino botanico, celebre per le sue numerose varietà di camelie e azalee, fiore tipico del Comune. Nell’isola Bella, fondata da Vitaliano Borromeo, visitate il palazzo della famiglia Borromeo, con i suoi arazzi, mobili di pregio e oggetti d’arte pregiati. E poi i giardini Borromei, con tipico giardino all’italiana, che dopo secoli di esperienza, presentano fioriture multicolori per tutto l'anno, a rotazione tra le varie specie floreali (rose, orchidee, magnolie, frutteti, azalee, gardenie, glicini). Nel 1935, il palazzo occupò le prime pagine di tutti i giornali del mondo per via della “Conferenza di Stresa” che avrebbe dovuto evitare la guerra e fermare Adolf Hitler. Proprio nella sala della musica, che ancora oggi presenta lo stesso arredamento di allora, si svolse l’incontro tra Mussolini e i primi ministri di Francia e Inghilterra, Pierre Laval e Ramsay Macdonald.
Parco Villa Pallavicino
Alle spalle di Stresa, sul lago d’Orta sorge Orta San Giulio, dove il tempo sembra essersi fermato. Fa parte del circuito dei borghi più belli d'Italia ed è insignito della bandiera arancione da parte del Touring Club Italiano. Siamo in provincia di Novara e al fascino medievale di Orta si aggiunge l’isola incantata di San Giulio, sede della basilica e del monastero benedettino di clausura. Se volete rimanere in tema medievale, non potete lasciarvi scappare la Rocca di Angera, esempio unico di fortezza interamente conservata, la cui costruzione cominciò per volere dei Visconti nel 1200. Qui, potrete visitare il Museo del giocattolo e della bambola più grande d’Europa. Restando sempre in provincia di Novara, Arona ospita il Parco naturale dei Lagoni di Mercurago, compreso tra i "siti palafitticoli preistorici attorno alle Alpi", dal 2011 nell'elenco del patrimonio dell'umanità dell'Unesco. Questo perché, nel 1860, è stato individuato il primo insediamento palafitticolo rinvenuto in Italia.
