In India, il ponte ferroviario più alto del mondo è l’opera più audace per portare il treno attraverso il Ladakh, la regione di altissima montagna all’estremo nord del Paese. La ferrovia, nelle intenzioni di Nuova Delhi, nasce per sancire il controllo del Paese sul Kashmir, la regione himalayana contesa con il Pakistan, e coprirà via treno il Ladakh, dove è in corso un conflitto di confine tra India e Cina. Questa struttura metallica, sospesa a 359 metri di altezza per una lunghezza di 1.315 metri, attraversa il fiume Chenab e ora collega parti dello stato settentrionale di Jammu e Kashmir, un territorio prevalentemente musulmano amministrato dall'India, al resto del paese.
Una regione che da decenni si oppone alla dominazione indiana e dove la costruzione di questo ponte suscita timori. Permanente fonte di tensione, il Kashmir è diviso tra India e Pakistan che, sin dalla loro indipendenza nel 1947, rivendicano la sovranità sull'intero territorio himalayano.
Da 35 anni gruppi ribelli lottano per l'indipendenza del Kashmir o ne chiedono l'annessione al Pakistan. "Il treno per il Kashmir sarà fondamentale in tempi di pace come in tempi di guerra", ha detto Deependra Singh Hooda, ex capo del comando militare nel nord dell'India, ora in pensione.
Il ponte di Chenab "faciliterà l'andirivieni del personale dell'esercito, ora più numeroso di prima", sottolinea invece Noor Ahmad Baba, professore di politica all'Università centrale del Kashmir. Lo stato di Jammu e Kashmir ospita oggi una guarnigione permanente di 500.000 soldati indiani.
Il viadotto faciliterà anche la "circolazione" di persone e merci, aggiunge. E questo sta causando preoccupazione tra i residenti della regione, alcuni dei quali temono un massiccio afflusso di persone.
Diverse norme sull'accesso alla proprietà fondiaria sono state revocate nello stato di Jammu e Kashmir dopo che il governo del primo ministro nazionalista indù Narendra Modi ha revocato il suo status di autonomia parziale nel 2019 e ha imposto il governo diretto dell'India. "Se l'obiettivo è intimidire i kashmiri (...) o mettere in atto un forte nazionalismo, l'impatto sarà negativo", conclude lo storico Sidiq Wahid.
Le Ferrovie indiane statali, che gestiscono la rete ferroviaria del Paese, pubblicizzano il ponte Chenab da 24 milioni di dollari come "la più grande sfida di ingegneria civile che l'India ha dovuto affrontare negli ultimi anni in un progetto ferroviario".
Il ponte, sottolinea il generale in pensione, consentirà anche di rifornire il Ladakh, regione desertica e montuosa posta sotto la diretta autorità di Nuova Delhi, e dove è in corso un conflitto di confine tra India e Cina. I due giganti asiatici condividono un confine di 3.500 chilometri che rimane una costante fonte di tensione, con scontri sporadici e regolari manovre diplomatiche. Uno scontro corpo a corpo al confine tra il Tibet e la regione indiana del Ladakh nel giugno 2020 ha provocato la morte di almeno 20 persone sul versante indiano e quattro tra i cinesi. "Tutto, da un semplice ago da cucito al più grande equipaggiamento militare, viene (oggi) trasportato su strada e immagazzinato in Ladakh per sei mesi ogni anno prima che le strade chiudano durante l'inverno", spiega Hooda. Con il ponte Chenab, queste attrezzature potranno ora essere trasportate via treno, facilitando quella che gli esperti militari descrivono come "la più grande esercitazione logistica militare del mondo".
Si prevede che il primo ministro indiano Narendra Modi presiederà l'apertura ufficiale di questo collegamento nelle prossime settimane. Questa linea ferroviaria di 272 chilometri parte dalla città di guarnigione di Udhampur nello stato del Punjab, sede del quartier generale del Comando settentrionale dell'esercito indiano, e attraversa la capitale dello stato di Jammu e Kashmir, Srinagar. Termina 1.000 metri più in alto, a quota 1.700 metri, nella cittadina di Baramulla, situata a una ventina di chilometri dal confine con il Pakistan. Il costo di questa ferrovia, i cui lavori iniziarono quasi 30 anni fa, è stimato a 3,9 miliardi di dollari.
