Lo Sri Lanka ha ristabilito venerdì la sua vecchia piattaforma per il rilascio di visti gratuiti ai turisti stranieri, dopo che la corte ha annullato la decisione che ne concedeva la gestione a una società privata, ha annunciato la presidenza. Lo scorso aprile, il governo dell'ex presidente Ranil Wickremesinghe ha assegnato il rilascio dei visti turistici al gruppo privato indiano VFS Global, che da allora ha preteso 25 dollari (22 euro) per ogni visitatore dell'isola dell'Asia meridionale.
La privatizzazione è stata contestata in tribunale dalle ong del Paese. Hanno denunciato il pagamento di tangenti durante l'operazione e hanno stimato i ricavi del gruppo indiano durante i sedici anni del contratto a 2,75 miliardi di dollari (2,5 miliardi di euro). I partiti di opposizione e il ministro del Turismo dell'epoca si pronunciarono contro la privatizzazione, assicurando che avrebbe scoraggiato il turismo nel paese. Ad agosto la Corte Suprema ha ordinato l'annullamento del contratto di privatizzazione.
I servizi del nuovo presidente di sinistra Anura Kumara Dissanayake, eletto sabato scorso, hanno annunciato giovedì sera il ripristino della vecchia piattaforma di emissione e quindi il ritorno dei visti gratuiti per i turisti.
"Il sistema fornito da VFS Global ha causato notevoli difficoltà a molte persone, in particolare agli stranieri che arrivano in Sri Lanka", ha osservato la presidenza. "Abbiamo immediatamente avviato una verifica completa per indagare su possibili irregolarità legate a VFS Global", ha aggiunto, promettendo azioni legali se necessario.
Mercoledì il capo dei servizi di immigrazione del Paese, Harsha Ilukpitiya, è stato arrestato e posto in custodia cautelare per non aver sospeso immediatamente il contratto con la società indiana, come richiesto dalla giustizia. Interrogato da AFP, VFS Global non ha risposto immediatamente. Secondo la Banca Centrale, nei primi sette mesi del 2024 sono entrati in Sri Lanka un totale di 1,19 milioni di turisti, con un aumento del 56% rispetto allo stesso periodo del 2023
