La leggenda narra che abbia ispirato George Lucas a progettare una nave di Star Wars. Ora però l'Hôtel du Lac di Tunisi, emblema dell'architettura mondiale del XX secolo, sta per essere demolito, il che ha scatenato le proteste della società civile. Porta d'accesso alla "città europea", con la sua struttura a piramide rovesciata, questo edificio del 1973 è "uno dei dieci capolavori del brutalismo al mondo", secondo quanto ha dichiarato all’agenzia di stampa France Presse l'architetto tunisino Adnen El Ghali. Caratterizzato da forme monumentali prive di ornamenti, questo stile in voga tra gli anni ‘50 e ‘70 del secolo scorso, bistrattato nel periodo immediatamente successivo, sta ora riscuotendo grande popolarità. E perdere una simile memoria di quell’epoca sarebbe, secondo lo storico dell’arte locale, una "grande perdita per il patrimonio mondiale".
Chi era Raffaele Contignani
Realizzato in cemento e acciaio, l'albergo di 416 camere, è l’opera assoluta di di Raffaele Contigiani – architetto e pittore torinese che ha all’attivo molti edifici Rai e svariate opere in Africa e Nordafrica di inizio seconda metà Novecento -. Creato su commissione del primo presidente tunisino, Habib Bourghiba, durante il boom turistico, ha ospitato artisti come James Brown nel suo periodo di massimo splendore, ma ha chiuso i battenti nel 2000 a causa di problemi ereditari e cattiva gestione.
Il fondo pubblico libico Lafico, che lo ha rilevato nel 2010, "ha ottenuto tutti i permessi necessari per la demolizione, che ora è iniziata", ha confermato ufficialmente alla France Presse il suo direttore Hadi Alfitory. Non appena però le recinzioni sono state installate a metà agosto, i social media si sono infiammati con decine di commenti di rabbia. Una petizione su "change.org" per "salvare il paesaggio urbano" di Tunisi e "uno degli hotel più belli della Tunisia, un'icona brutalista", ha raccolto 6.000 firme in pochi giorni. È stata annunciata un'importante mobilitazione per settembre. Secondo Alfitory, tuttavia, "varie valutazioni di esperti" hanno dimostrato che "l'edificio è in rovina e deve essere demolito".
Un nuovo progetto e molte nubi
Lafico sta stanziando 150 milioni di dollari per la costruzione di "un centro commerciale e un nuovo hotel di lusso di 20 piani" (il doppio di quello attuale) che – assicura il manager – manterrà lo stesso concetto e la stessa forma del vecchio edificio".
La società civile si rifiuta di vedere l'edificio scomparire: "Investire e modernizzare non significa demolire e radere al suolo senza riguardo per la memoria collettiva e il patrimonio architettonico", dichiara la parlamentare Amel Meddeb. Questo esperto di patrimonio, che aveva lanciato l'allarme prima dell'estate in merito al permesso di demolizione, denuncia "una totale mancanza di chiarezza sul progetto definitivo", che ostacola qualsiasi ricorso legale.
"Non esiste alcuna indicazione ufficiale sulla natura dei lavori in corso, né alcuna informazione sul nuovo progetto", aggiunge Safa Cherif, presidente di Edifices et Mémoires, un'associazione che lavora da un decennio per "salvaguardare questo emblema dello skyline di Tunisi".
Simbolo geopolitico
Dopo essere sfuggito alla distruzione due volte tra il 2010 e il 2020, l'Hôtel du Lac è stato nuovamente salvato nell'estate del 2022 grazie a una campagna pubblica che ha spinto il ministero della Cultura a sottoporlo a tutela temporanea. Ma questa misura è scaduta nell'aprile 2023 e, nonostante la presentazione di una perizia "che dimostrava la possibilità di restauro", il ministero non ha concesso la "tutela definitiva" e l'ha addirittura, spiega Meddeb, laurea in architettura, "ritirata", un "cambio di rotta di 180 gradi". Tuttavia, durante gli incontri tra le autorità, gli architetti e Lafico, "nel settembre 2024 è stata discussa una proposta molto interessante che prevedeva un ampliamento mantenendo la struttura originale", ha affermato l'esperto.
Gabriele Neri, storico dell'architettura al Politecnico di Torino, è convinto che "dobbiamo essere visionari. Questi edifici, che hanno 50 anni e presto ne avranno 60 o 100, sono testimoni di epoche molto importanti".
Sfruttare l’effetto “The Brutalist”
L'Hôtel du Lac – dice ancora lo studioso concittadino di Contignani - è "il simbolo principale in Tunisia" del "contesto geopolitico dell'indipendenza africana", quando Bourghiba e i suoi omologhi "volevano darsi una nuova immagine, moderna e aperta alla comunità internazionale". È stata anche un'"impresa ingegneristica", con la base più piccola della sommità e la struttura metallica austriaca, sottolinea lo storico, che auspica "la conservazione di tutto ciò che può essere preservato".
Second o l’architetto italiano, si tratta di "riappropriarsi e promuovere l'architettura della seconda metà del XX secolo". "In Uzbekistan, da dove sono appena tornato, le autorità si sono impegnate a far inserire i monumenti sovietici degli anni '70 e '80 nella lista Unesco", spiega. Per l'esperto, con la moda del "brutalismo", oggetto di "film come ‘The Brutalist’, documentari o guide", "l'Hôtel du Lac potrebbe diventare un'attrazione per il turismo culturale di alto livello".
