Ogni anno, centinaia di turisti cinesi si riversano nel villaggio montano bulgaro di Momchilovtsi per un festival che celebra lo yogurt locale, rinomato per i suoi benefici per la salute e diventato un successo tra i consumatori cinesi. I visitatori cinesi si mescolano con i residenti e i turisti per lo più a corto raggio, nel villaggio sui Monti Rodopi, vicino al confine con la Grecia.
Su un palco nella piazza del villaggio, cantanti e suonatori di cornamusa in costumi tradizionali ricamati eseguono canzoni popolari sotto il sole di fine estate. I produttori di yogurt e formaggi della regione, molti dei quali parlano un po' di cinese, offrono assaggi e prodotti in vendita.
Le origini del fenomeno nel 2009
"Lo yogurt bulgaro è molto popolare in Cina... quindi vogliamo provare lo yogurt puro qui", racconta un turista orientale all’agenzia di stampa Reuters. I turisti asiatici visitano Momchilovtsi dal 2009, quando un'azienda lattiero-casearia cinese importò per la prima volta i batteri peculiari dello yogurt locale per produrre la sua versione del latte fermentato, oggi marchiato Mosilian e reperibile nella maggior parte dei supermercati di Shanghai o Pechino.
All'inizio del XX secolo, il microbiologo bulgaro Stamen Grigorov e lo zoologo russo Élie Metchnikoff scoprirono che il consumo di yogurt aiutava i contadini di quella terra racchiusa tra Grecia, Balcani e Mar Nero a vivere più a lungo.
Le ragioni della scienza...
Lo yogurt bulgaro contiene Lactobacillus bulgaricus (nomen omen) e altri batteri tipici della regione, che hanno effetti benefici su salute, immunosistema e in definitiva sulla stessa longevità, come ha ricordato Penka Petrova,direttrice dell'Istituto di Microbiologia dell'Accademia Bulgara delle Scienze. "Lo yogurt bulgaro – ha spiegato Petrova - potrebbe essere il primo probiotico al mondo ed è stato utilizzato per trattare vari disturbi. Ogni ceppo batterico isolato dallo yogurt fatto in casa ha proprietà distinte". Diversi studi scientifici internazionali recenti hanno comfermato la tesi secondo cui i prodotti a base di latte fermentato provenienti dalla Bulgaria hanno proprietà benefiche per la salute.
Lo yogurt locale è prodotto sia con latte vaccino che ovino e le sue proprietà variano a seconda della stagione. "In primavera, quando gli animali pascolano sull'erba fresca – racconta Dimitar Danchev, 37 anni, allevatore di bestiame di quarta generazione della regione – lo yogurt ha caratteristiche specifiche, ... mentre in autunno, quando l'erba è più secca, il latte è più denso."
… e la prova vivente
Mitra Pareva, 95 anni, ha affermato che lo yogurt fa parte della sua dieta quotidiana da tutta la vita. "Lo yogurt fa bene – spiega -. I primi alimenti sulla mia tavola sono pane e yogurt".
