Papa Francesco ha messo in evidenza la "gentilezza" di Benedetto XVI, il suo precedessore morto oggi all'età di 95 anni, e, in occasione del "Te Deum" nella basilica di San Pietro, il tradizionale inno di ringraziamento di fine anno, ha espresso gratitudine "per la sua testimonianza di fede e di preghiera, specialmente in questi ultimi anni di vita ritirata".
Jorge Mario Bergoglio ha incentrato la sua omelia sul concetto di gentilezza, "stile di vita che favorisce la fraternità e l'amicizia sociale". "E parlando della gentilezza", ha detto, "in questo momento, il pensiero va spontaneamente al carissimo Papa emerito Benedetto XVI, che questa mattina ci ha lasciato. Con commozione ricordiamo la sua persona così nobile, così gentile. E sentiamo nel cuore tanta gratitudine: gratitudine a Dio per averlo donato alla Chiesa e al mondo; gratitudine a lui, per tutto il bene che ha compiuto, e soprattutto per la sua testimonianza di fede e di preghiera, specialmente in questi ultimi anni di vita ritirata". "Solo Dio - ha sottolineato il Papa - conosce il valore e la forza della sua intercessione, dei suoi sacrifici offerti per il bene della Chiesa".
I funerali in piazza San Pietro giovedì
È la prima volta che papa Francesco parla del suo predecessore dopo la sua morte. Alla fine dell'udienza generale di mercoledì scorso, aveva, a sorpresa, chiesto ai fedeli presenti nell'aula Paolo VI preghiere per il Papa emerito, "molto ammalato", pregando il "Signore che lo consoli e lo sostenga in questa testimonianza di amore alla Chiesa fino alla fine". Dopo l'appuntamento con i fedeli, Francesco si era recato nel monastero Mater Ecclesiae, dove Joseph Ratzinger viveva dopo la sua storica rinuncia del 2013. Nel tardo pomeriggio, a quanto riferito oggi dalla sala stampa della Santa Sede, al Papa emerito era stata impartita l'unzione degli infermi. Questa mattina alle 9.34 Benedetto XVI è deceduto.
Domani, primo gennaio, Papa Francesco presiederà sempre nella basilica vaticana la tradizionale messa per la solennità di Maria santissima madre di Dio, ricorrenza in cui la Chiesa celebra anche la giornata mondiale della pace, e a mezzogiorno guiderà la recita dell'Angelus.
A partire dalla mattina di lunedì 2 gennaio, la salma di Benedetto XVI sarà esposta in San Pietro per la devozione dei fedeli: dalle 9 alle 19 lunedì, dalle 7 alle 19 martedì e mercoledì. Giovedì alle 9.30 Francesco presiederà in piazza San Pietro i funerali "solenni ma sobri" del suo predecessore.
