Congelare il tempo non si può. Gli ovociti, invece, sì. E mentre la politica discute se rendere il social freezing gratuito, aumentano le donne che scelgono di mettere al sicuro una possibilità per il futuro. Il lessico della fertilità esce così dagli ambulatori ed entra nel dibattito pubblico: AMH, riserva ovarica, pick-up, vitrificazione, embrione. Parole sempre più ricorrenti, ma non sempre comprese. Ecco che cosa significano.
AFC – Conta dei follicoli antrali
Numero dei piccoli follicoli presenti nelle ovaie e visibili attraverso un’ecografia transvaginale. Aiuta a stimare la riserva ovarica e la possibile risposta alla stimolazione.
AMH – Ormone antimülleriano
Ormone prodotto dai follicoli ovarici. Il suo dosaggio fornisce indicazioni sulla quantità di ovociti potenzialmente disponibili, ma non ne misura la qualità e non permette, da solo, di prevedere una gravidanza.
Azoto liquido
Sostanza utilizzata per conservare ovociti, spermatozoi ed embrioni a temperature estremamente basse, intorno a −196 °C.
Blastocisti
Embrione che ha raggiunto generalmente il quinto o sesto giorno di sviluppo dopo la fecondazione. È lo stadio nel quale spesso viene trasferito nell’utero o crioconservato.
Crioconservazione
Conservazione di cellule o tessuti biologici a temperature estremamente basse. Nel social freezing vengono crioconservati ovociti non fecondati.
Crioprotettori
Sostanze impiegate durante la vitrificazione per proteggere gli ovociti dai danni provocati dal raffreddamento e dalla possibile formazione di cristalli di ghiaccio.
Egg freezing
Espressione inglese comunemente utilizzata per indicare il congelamento degli ovociti. Il termine scientifico è oocyte cryopreservation, cioè crioconservazione ovocitaria.
Embrione
Prima fase dello sviluppo successiva alla fecondazione. Nel social freezing non si congelano embrioni, ma ovociti non ancora fecondati. L’embrione si formerà soltanto se e quando l’ovocita verrà utilizzato e fecondato.
Embryo freezing
Crioconservazione di embrioni già formati attraverso la fecondazione in vitro. È una procedura diversa dal social freezing, che riguarda invece ovociti non fecondati.
Embryo transfer
Procedura con cui uno o più embrioni ottenuti in laboratorio vengono depositati nella cavità uterina.
Età al congelamento
Età della donna nel momento in cui gli ovociti vengono prelevati. È uno dei fattori più importanti per le future probabilità di successo, perché gli ovociti conservano le caratteristiche biologiche dell’età del prelievo. Il corpo, invece, continua a invecchiare.
Fecondazione
Insieme dei processi che iniziano con l’ingresso dello spermatozoo nell’ovocita e conducono alla formazione dello zigote e poi dell’embrione.
Fertility preservation – Preservazione della fertilità I
nsieme delle tecniche utilizzate per conservare una possibilità riproduttiva futura. Può comprendere la crioconservazione di ovociti, spermatozoi, embrioni oppure tessuto ovarico o testicolare.
Follicolo ovarico
Piccola struttura piena di liquido, situata nell’ovaio, nella quale cresce l’ovocita. Follicolo e ovocita non sono la stessa cosa: l’ecografia vede i follicoli, non direttamente gli ovociti contenuti al loro interno.
Gonadotropine
Farmaci ormonali iniettabili utilizzati per stimolare le ovaie e far crescere contemporaneamente più follicoli.
ICSI
Tecnica di fecondazione in vitro nella quale un singolo spermatozoo viene iniettato direttamente all’interno dell’ovocita. Viene generalmente utilizzata per fecondare gli ovociti precedentemente vitrificati e poi riscaldati.
Medical freezing
Espressione divulgativa che indica la preservazione della fertilità per ragioni mediche, per esempio prima di chemioterapia, radioterapia o altri trattamenti che possono danneggiare la funzione ovarica. A differenza del social freezing, nasce da un’indicazione clinica.
Monitoraggio follicolare
Serie di ecografie e, quando necessario, esami ormonali eseguiti durante la stimolazione per controllare la crescita dei follicoli e stabilire il momento del prelievo.
Oncofertilità
Settore che mette in relazione oncologia e medicina della riproduzione. Si occupa di preservare la fertilità delle persone che devono affrontare una malattia oncologica o terapie potenzialmente dannose per ovaie e testicoli.
Ovocita
Cellula riproduttiva femminile. Nel linguaggio comune viene spesso chiamata “ovulo” o “cellula uovo”, ma ovocita è il termine più preciso.
Ovocita maturo o MII
Ovocita che ha raggiunto lo stadio di maturazione nel quale può essere fecondato. Non tutti gli ovociti recuperati durante il prelievo sono necessariamente maturi e adatti alla vitrificazione.
Pick-up ovocitario
Prelievo degli ovociti dalle ovaie mediante un ago guidato dall’ecografia transvaginale. Viene generalmente eseguito in sedazione. Il numero di ovociti recuperati può essere inferiore al numero dei follicoli osservati.
PMA – Procreazione medicalmente assistita
Insieme delle tecniche mediche e di laboratorio utilizzate per favorire una gravidanza. Il social freezing comprende la prima parte di un percorso di PMA; la fecondazione e il trasferimento avvengono soltanto se la donna decide in futuro di utilizzare gli ovociti.
Riserva ovarica
Quantità di follicoli e, indirettamente, di ovociti ancora presenti nelle ovaie. Viene valutata soprattutto attraverso AMH e conta dei follicoli antrali. Non coincide con la qualità ovocitaria né rappresenta un test assoluto della fertilità.
Social freezing
Crioconservazione programmata di ovociti non fecondati, effettuata in assenza di un’immediata indicazione medica, per conservarli in vista di un eventuale progetto di maternità futuro. Non ferma l’invecchiamento biologico e non garantisce la nascita di un figlio.
Stimolazione ovarica controllata
Trattamento ormonale che induce le ovaie a far maturare più follicoli nello stesso ciclo, così da poter raccogliere diversi ovociti.
Tasso di nati vivi
Percentuale dei trattamenti che si conclude con almeno una nascita. Quando viene comunicato un “tasso di successo” bisogna controllare a che cosa si riferisca: a ogni ovocita utilizzato, a ogni ciclo, a ogni trasferimento o a ogni paziente.
Tasso di sopravvivenza
Percentuale degli ovociti che rimane vitale dopo il riscaldamento. Non equivale al tasso di gravidanza: l’ovocita deve ancora essere fecondato, diventare embrione e impiantarsi.
Trigger
Iniezione somministrata al termine della stimolazione per completare la maturazione degli ovociti prima del prelievo.
Vitrificazione
Tecnica di crioconservazione ultrarapida che porta l’ovocita a uno stato simile al vetro, riducendo la formazione di cristalli di ghiaccio. È la procedura oggi normalmente utilizzata per conservare ovociti ed embrioni.
Warming
Procedura con cui un ovocita vitrificato viene riportato alla temperatura necessaria per poter essere utilizzato. “Riscaldamento” è tecnicamente più corretto di “scongelamento”.
Zigote
Prima cellula che si forma dopo la fecondazione di un ovocita da parte di uno spermatozoo e prima della prima divisione cellulare.
