Quell’ultimo ballo a Venezia

Un valzer lento dilagava attraverso le porte dei saloni aperte, si frangeva  sulle tappezzerie  e i broccati  veneziani, si diluiva fra i mobili dorati. Gli ospiti di Carlos de Beistegui  (1895 – 1970)  si muovevano  fra le stanze con splendidi costumi  che evocavano contemporaneamente l’Oriente e la Venezia settecentesca. Era il 3 settembre del 1951. Con quell’ultimo ballo nel Palazzo Labia, affacciato sul Canal Grande, finiva  per sempre la Belle Époque che si era trascinata  agonizzante e sfinita attraverso tutta l’Europa,  superando ben due guerre per venire a morire,  infine, nelle acque  della laguna.  

Beistegui, eccentrico  miliardario di origine messicana, aveva acquistato il palazzo,  nel 1948 e lo aveva completamente restaurato e rinnovato. Era un palazzo dalla storia illustre ma che aveva subito danni  gravi a fine Ottocento e durante la seconda guerra mondiale: era  abbandonato e in cattive condizioni.  Giambattista Tiepolo  vi aveva dipinto  fra 1746 e 1747  un celebre ciclo di affreschi dedicato alle storie di Antonio e Cleopatra (1746-1747), ma quel passato glorioso era ormai lontano.

Una pregevole pubblicazione in due volumi  di  Pierre Arizzoli-Clementel  (Palais Labia Venise, histoire, architecture et décor, bal costumé 3 septembre 1951, Éditions d’Art Gourcuff Gradenigo, Montreuil 2021) recentemente uscita in Francia ha recuperato, fra l’altro l’album  fotografico degli interni del palazzo dopo le risistemazioni di Bestegui che aveva restituito armonia e eleganza alle stanze arredandole con un mix di quadri, mobili e oggetti in parte autentici e in parte falsi (pagati carissimi come rifacimenti) e con stucchi rifatti  in stile rococo  da abili artigiani locali.

Superbi arazzi fiamminghi e francesi (la parte migliore dell’arredo) si alternavano a mobili di dubbia qualità e a letti da parata lucchesi o  parigini, a copie di quadri famosi, a  pesanti camini rifatti in stile sansoviniano. Bestegui non interessava una ricostruzione filologica, voleva semplicemente ricostruire ambienti armoniosi  dove pezzi in stile  veneziano rococò  si alternavano a quelli  in stile Luigi XV, con cornici  posticce dei quadri ma che facevano bella figura e dove vero e falso servivano per richiamare in vita  uno stile ( il suo in realtà) nel quale aveva fuso inestricabilmente antico e moderno da quell’abilissimo stylist e interior decorator che era.  

Terminato di risistemare il palazzo Bestegui, che si sentiva erede di tutti i troni europei e si faceva chiamare dai gondolieri “signor barone” (non aveva in realtà un goccio di sangue blu), decise nel 1951 che ci si dovesse svolgere un ballo memorabile, un ballo il cui ricordo fosse destinato a durare nel tempo. Mise insieme una macchina da guerra organizzativa e, effettivamente il suo ballo divenne “il ballo” più importante del Novecento, l’ultimo ballo a Venezia. Prima di questa la  più bella festa veneziana di tutti i tempi pare  fosse stata quella che la Serenissima organizzò per l’imperatore Enrico III nel luglio del 1574. Bestegui però voleva superare la festa imperiale, e tutto sommato ci riuscì.

Studiò le feste del Re Sole, quelle di Luigi XV,  di Maria Antonietta, di Napoleone, rilesse  di quella organizzata  a san Pietroburgo  nel dicembre del 1809  e narrata in “ Guerra e Pace” e poi ancora quelle delle Tuilerie e del secondo impero. Fece stampare un invito in ornato stile settecentesco per avere il quale mezza Europa e metà degli Stati Uniti si scannarono. Gli invitati erano  un  coacervo di celebrità hollywoodiane, vecchia nobiltà europea e nuova aristocrazia del denaro.

Gli inviti partirono sei mesi prima dell’evento: i convocati dovevano avere infatti  il tempo per farsi fare un abito adatto. Il tema del ballo  era quello del Settecento e nell’invito si precisava che vi si doveva presentare in maschera e domino. La stampa internazionale  si impadronì subito dell’evento  e le riviste che allora  facevano sognare  ( Oggi, Life, Harper’s Bazaar, Vogue)  si scatenarono.  Era un tempo in cui essere  contesse e principesse aveva ancora qualche  senso, soprattutto in riferimento a un passato favolistico irrimediabilmente tramontato  e a ricchezze ancora reali di casati già illustri per storia,fatti e misfatti, molti miliardari americani sognavano di sposarne una, mentre le  ricche americane sognavano a loro volta il nobile europeo, tutti in un crescendo di illusioni. Il ballo era però  una storia che sapeva abbagliare, mistificare  e far sognare e tanto bastava. Il ricordo dell’evento  fu affidato alle fotografie  di Robert Doisneau , Cecil Beaton e André Ostier .

Fra gli invitati   vi era  il gotha  europeo e americano : l' Aga Khan, Lady Churchill ( il marito non venne), Jacques Fath e Lady Cooper, il generale Marshall e il Marchese di Cuevas, Consuelo Crespi Christian Dior ( a cui si devono molti dei costumi degli invitati), Jacques Fath, Orson Welles, Marie de Noailles,  Barbara Hutton, Salvador Dalì,  Pierre Cardin ( che progettando molti vestiti per la festa  farà il suo esordio come sarto d’alta moda ). Lady Diana Cooper  che si vestì   come  la  Cleopatra di Tiepolo con un  costume realizzato da Cecil Beaton e Oliver Messel; Marella Agnelli, Jacqueline de Ribes  e le principesse Cora Caetani e Tatiana Colonna  che fecero  una   entrée  con tre abiti identici,  tre maschere nere,  e parevano uscite direttamente da un quadro.  

La pittrice  Leonor Fini era  in costume da angelo nero. Bestegui ebbe la geniale idea di allargare la festa a tutta  Venezia. Per le calle  si spararono fuochi d’artificio, vi furono giochi a premi per la popolazione, marionette, acrobati. I pompieri di Venezia  eseguirono una  piramide umana   in costume da Arlecchino. Gli invitati  usciti poi fuori dal palazzo si mischiarono con la popolazione veneziana e si videro dame e principesse ballare con i gondolieri, marchesi e nababbi intrecciarsi in danze  con le   ragazze della città. La regia della festa fu eccezionale  con  entrées, e tableaux vivant con cui gli ospiti si presentarono  al padrone di casa in un crescendo di stupore e ammirazione. Beistegui era vestito da procuratore della repubblica veneziana con un manto lungo sette metri e trampoli altissimi ai piedi. 

Per rendere ancor più durevole il ricordo della festa il padrone di casa  fece eseguire dal pittore russo  Alexandre Serebriakoff,  dodici acquerelli  in cui furono delineate le scene più salienti del ballo. Il libro di Pierre Arizzoli-Clementel fra i suoi molti meriti ha anche quello di pubblicarli tutti e sono lavori dall’effetto fantasmagorico e straniante. Terminato il  ballo, come se fosse finito un incantesimo, a Bestegui palazzo Labia non interessò più nulla e lo vendette. Lo acquistò  nel 1964 la Rai che ancora vi si trova e che nel ristrutturarlo  a suo uso fece  molti danni.

Tutte le opere d’arte furono disperse in asta. Il ballo segnò  non certo un   nuovo inizio ma bensì la fine definitiva  della  mondanità raffinata ed evanescente sopravvissuta alla guerra.  Anche Bestegui era finito con tutto il suo mondo eil suo vuoto bel vivere. Si ritirò a Parigi al castello di Groussay, una suntuosa dimora da lui arredata con il suo stile  strabordante. Morì solo e abbandonato  nel 1970 con  un solo  servitore accanto e, forse,  con il ricordo di quel ballo, delle persone che vi parteciparono, delle  musiche che vi suonarono,   destinate a  riecheggiare in eterno, come una pena.