Quando sbagliare fa bene alle aziende

ROMA – Sbagliare può convenire. Soprattutto nel mondo degli affari. L’Economist dedica un editoriale alla solo apparentemente insensata teoria che sbagliare fa bene. Un esempio per tutti? Nel 1888 Lee Kum Sheung, un giovane cuoco di un paesino della Cina meridionale, dimenticò la zuppa di ostriche che stava facendo bollire finché non si trasformò in un sugo denso e appiccicoso. Una volta scoperto quanto fosse saporita, decise di vendere la sua "salsa di ostriche" in barattoli. Quel fortunato errore ha reso ricchissimi non solo lui ma anche tutti i suoi eredi. Secondo Forbes, i fratelli Lee (gli attuali pronipoti) valgono 17,7 miliardi di dollari, il che li rende la quarta famiglia più ricca di Hong Kong.

Un libro per gli insicuri

Nel libro "Right Kind of Wrong" (testo che tutti gli insicuri dovrebbero avere sul comodino), Amy Edmondson, professoressa alla Harvard Business School, spiega come costruire un rapporto sano con il fallimento. In un mondo complesso, sostiene la Edmondson, l'eccellenza richiede di assumersi dei rischi. La cosa importante è stabilire cosa deve essere fatto diversamente la prossima volta. Per le aziende, un fallimento occasionale può essere il prezzo dell'innovazione. Katharine Graham ha scritto nella sua autobiografia dei molti errori che ha commesso dopo essere diventata improvvisamente editrice del Washington Post in seguito al suicidio del marito. E ancora. A pochi mesi dal lancio dello smartphone Amazon Fire nel 2014, era abbastanza chiaro che il dispositivo era un flop clamoroso, con Amazon costretta a cancellare 83 milioni di dollari di inventario invenduto. Il dispositivo è arrivato tardi sul mercato e aveva funzionalità limitate, ma era comunque venduto nella stessa fascia di prezzo dell'iPhone e del Samsung Galaxy. Jeff Bezos, all'epoca amministratore delegato del gigante della tecnologia, ha poi sostenuto che il fallimento era il costo di un'organizzazione concentrata sull'innovazione continua. "Se pensi che sia un grande fallimento, stiamo lavorando a errori molto più grandi in questo momento", ha dichiarato tranquillamente due anni dopo il fiasco. Gli errori sono inevitabili. Ma raramente sono la fine della storia. Graham ha continuato a trasformare il Washington Post da un quotidiano cittadino in una rispettata istituzione nazionale; il valore di mercato di Amazon oggi è circa 15 volte più alto di quando fece la disastrosa incursione nei telefoni. Quindi, come possono individui e aziende riprendersi con successo?

Mai negare gli errori

La morale e che né le persone né le organizzazioni possono imparare se negano che si sia verificato un errore. Invece, i fallimenti devono essere esaminati attentamente e spassionatamente. I lavoratori sulle linee di produzione della Toyota, ad esempio, possono tirare una corda per dare l'allarme quando sorgono problemi nelle sue fabbriche di automobili, consentendo al team di capire cosa è andato storto e dove. Non sono immuni da sbagli le case farmaceutiche. La Edmondson descrive l'esempio di Eli Lilly, oggi la casa farmaceutica più ricca al mondo. Dopo che l'azienda ha scoperto che un farmaco chemioterapico chiamato Alimta, per il cui sviluppo aveva speso ingenti somme di denaro, non aveva avuto successo, il medico che aveva condotto le sperimentazioni ha esaminato i risultati per capire cosa fosse andato storto. Ha notato che, sebbene alcuni pazienti avessero tratto beneficio dal farmaco, quelli con una carenza di acido folico non ne avevano tratto beneficio. La semplice aggiunta di integratori al farmaco nelle sperimentazioni successive ha ridotto la tossicità del trattamento e migliorato il tasso di sopravvivenza dei pazienti. Conclusione? Alimta è diventato un successo commerciale per l'azienda.

L’errore più stupido in geopolitica

Nel 1867 la Russia vendette l'Alaska all'America per 7,2 milioni di dollari – conclude l’Economist – circa 160 milioni di dollari, consegnando al suo futuro rivale 1,5 milioni di chilometri quadrati di territorio ricco di petrolio e l'accesso al bordo settentrionale del Pacifico. Pochi errori negli affari sono stati così stupidi.