TUSCALOOSA (Stati Uniti) - "Non ho mai visto una simile devastazione". Queste le prime parole del presidente degli Stati Uniti, Barack Obama, giunto in Alabama per rendersi conto di persona del disastro abbattutosi su 13 Stati del Sud degli Usa assieme ai tornado susseguitisi nelle ultime 48 ore. Un cataclisma che ha lasciato dietro di sé un lungo elenco di morti, che cresce di ora in ora. L'ultimo bilancio parla di 313, vittime, 210 nel solo Alabama, oltre 1700 i feriti. Nel Tennessee i morti sono 34, 33 nel Mississippi, 15 in Georgia, cinque in Virginia, una in Arkansas. E la visita presidenziale ha luogo mentre sono ancora in corso le ricerche di sopravvissuti sotto le macerie. Per i meteorologi è la serie di tornado più grave dall'aprile del 1974, quando 148 cicloni colpirono 13 stati causando altri 330 morti.

Accompagnato dalla moglie Michelle, Obama si è recato dapprima a Tuscaloosa, la città sede dell'università, dove le tempeste hanno ucciso 36 persone e raso al suolo diverse fabbriche. Oltre al governatore Robert Bentley, il presidente ha incontrato il sindaco, Walter Maddox, e alcuni dei cittadini che hanno perso la loro casa. "Faremo tutto ciò che potremo per aiutare a ricostruire - ha cercato di rassicurarli Obama -. Non possiamo far tornare coloro che abbiamo perso, ma possiamo fare qualcosa per far fronte ai danni, che sono evidentemente enormi".

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William Bell, sindaco di Birmingham, altra città dell'Alabama, riferisce che "Obama ci ha assicurato che continuerà a farci avere le risorse necessarie" per i soccorsi e la ricostruzione. Il presidente ha già dichiarato l'Alabama zona disastrata, permettendo ai cittadini e alle aziende colpite di richiedere fondi dal governo federale.

La visita degli Obama è durata un paio d'ore. A bordo dell'Air Force One il presidente e la first lady, insieme alle figlie Sasha e Malia, sono poi partiti per Cape Canaveral, dove era in programma il lancio dello Shuttle, rinviato per motivi tecnici. Nel suo volo verso la Florida, il presidente della più grande potenza economica e militare del pianeta avrà avuto modo di riflettere sulla potenza distruttrice della natura, portandosi dietro le immagini del suo Sud in ginocchio. Interi quartieri sono rasi al suolo, alberi e pali elettrici divelti come stuzzicadenti, tetti e cartelloni pubblicitari volati via.

Lo scenario su cui la popolazione di 13 Stati d'America ha riaperto gli occhi dopo il passaggio dei tornado. Certamente la più grave catastrofe naturale degli ultimi anni per Alabama, Arkansas, Georgia, Kentucky, Mississipi, Missouri, Tennessee, Oklahoma. Tutti hanno dichiarato lo stato d'emergenza. I venti che ieri hanno battuto quelle zone hanno toccato velocità fino agli 80 km/h. Ma secondo il servizio meteorologico nazionale, uno dei tornado di questa settimana ha toccato il livello ef-5 nella classifica di questo tipo di tempeste, con venti di 330 chilometri all'ora. Una centrale nucleare è stata obbligata a ricorrere ai generatori di emergenza e a disporre l'evacuazione di tutto il personale. In Alabama un milione di case è privo di elettricità.