NEW YORK - È caduto il velo e tolto il telone che copriva i ritratti ufficiali di Michelle e Barack Obama esposti alla National Portrait Gallery dello Smithsonian (e aperti al pubblico da domani). Un rito per ogni presidente degli Stati Uniti. Mai come questa volta però rivelazione era tanto attesa. I loro sono i ritratti presidenziali più attesi fino a oggi, e questo si deve soprattutto all'artista che gli Obamas avevano selezionato tra oltre due dozzine di artisti. 

Per il suo Obama ha scelto Kehinde Wiley, nato a  Los Angeles nel '77, noto per i suoi ritratti di persone nere contemporanee molto realistici e in pose eroiche, derivate dall'arte antica. Studi alla Yale University, e poi colori forti, tratti epici, regali, audaci.

I ritratti di Michelle e Barack Obama per la National Portrait Gallery

L'ex presidente ha scelto Kehinde Wiley, nato a Los Angeles nel '77, noto per i suoi ritratti di persone nere contemporanee molto realistici e in pose eroiche, derivate dall'arte antica. Studi alla Yale University, e poi colori forti, tratti epici, regali, audaci. Per l'ex first lady l'artista di Baltimora Amy Sherald. Anche lei afroamericana, nata nel 1973, nota per i suoi ritratti che tendono a sottolineare temi di giustizia sociale. LEGGI L'ARTICOLO

"Che ne dici? È piuttosto forte", ha detto il 44esimo presidente salendo sul podio a scopire i quadri. Il ritratto lo raffigura seduto su uno sfondo di fogliame verde. "Avrei voluto meno capelli grigi, ma l'integrità artistica di Kehinde non gli ha permesso di esaudire il mio desiderio", ha scherzato Obama. "In realtà ho provato a chiedergli anche orecchie più piccole, niente, affondato anche su quello." Michelle ha detto di essere stata "sopraffatta, a dir poco" dopo che il ritratto del marito è stato svelato.

Wiley è il primo artista afroamericano a realizzare un ritratto ufficiale per la National Portrait Gallery. Ha scattato migliaia di fotografie di Obama prima di creare il ritratto, un processo diverso dalle tipiche "sedute" richieste per la maggior parte dei quadri. "Quello che mi ha sempre colpito dei suoi lavori è la capacità di rappresentare e sfidare la nostra idee di potere, di privilegio", ha detto Obama.

Michelle ha scelto per il suo ritratto l'artista di Baltimora Amy Sherald. Anche lei afroamericana, nata nel 1973, è nota per i suoi ritratti che tendono a sottolineare temi di giustizia sociale. Dipinge spesso i toni della pelle nera con sfumature grigie come a voler togliere il "colore" assegnato ai suoi soggetti. I suoi lavori sono meno realisti e puntano più su forma e colore. Come Wiley, la scelta di Sherald inaugura una nuova era dei ritratti presidenziali.

"Amy, voglio ringraziarti per aver catturato in modo così spettacolare la grazia, la bellezza e l'intelligenza, il fascino e l'eccitazione della donna che amo", ha detto il presidente Obama. L'ex first lady ha detto cosa pensa dell'impatto che avrà il lavoro di Sherald su "ragazze e ragazze di colore".

"Vedranno l'immagine di qualcuno come loro, che sembra una di loro, appeso alle pareti di questa grande istituzione americana... E conosco il tipo di impatto che questo significherà per la loro vita perché io ero una di quelle ragazze", ha detto. Il ritratto di Obama sarà appeso nella sala dei presidenti e l'ex first lady sarà collocata in un'altra galleria. Saranno separati ma avranno, come sempre, senso insieme.