SYDNEY - L'Australia è in fiamme, ormai i boschi bruciano da giorni, con un picco durante questo fine settimana. Con più di 80 focolai di incendi in tutto il Paese, la situazione è fuori controllo. Quattro le vittime finora, oltre 150 case distrutte. Venti forti dai 70 ai 90 chilometri all'ora, caldi, aiutati da temperature torride a 40 gradi diffondono le fiamme che attecchiscono sulle sterpaglie, rami e foglie secche.

La situazione sarà "catastrofica", dichiarano i vigili del fuoco. Nei prossimi giorni le case a rischio saranno oltre 100mila: "Le condizioni dovrebbero peggiorare " ha dichiarato il commissario per i servizi antincendio del Nuovo Galles del Sud, Shane Fitzsimmons.

La zona più minacciata è la vasta regione che circonda Sydney, il Nuovo Galles del Sud (New South Wales), dove ieri è stato propclamato lo stato di emergenza, e Queensland. Fitzsimmons ha avvertito che nelle condizioni attuali, "se un incendio inizia e prende piede, non riusciremo a fermarlo". "Questa è una un'emergenza senza precedenti. Abbiamo già avuto incendi significativi nella costa nord del Nuovo Galles del Sud. Ma mai così. Alcuni di questi incendi superano i 100mila ettari. Parliamo di un perimetro di fuoco di mille chilometri".

Al momento sono state chiuse circa 600 scuole, molti parchi nazionali, è stato introdotto il divieto totale di falò e ai residenti di diverse aree è stata consigliata l'evacuazione.

Australia, oltre 80 focolai di incendi: proclamato lo stato di emergenza

Australia in fiamme: per gli Stati orientali del New South Wales e del Queensland, è emergenza incendi senza precedenti, intensificata da condizioni estreme di alte temperature, zero umidità e venti con raffiche fino a 80kmh. Almeno 80 incendi bruciano ancora attraverso lo Stato, di cui 15 fuori controllo, con un fronte di fuoco di circa 1000 chilometri. Nella serata di martedì alcuni degli incendi sono stati definiti a livello di emergenza, con condizioni di fuoco 'catastrofiche', che minacciano aree densamente popolate attorno alle metropoli costiere di Sydney, Newcastle e Wollongong. LEGGI L'ARTICOLO

Fitzsimmons ha spiegato che sono in azione tremila vigili del fuoco per combattere più di 50 incendi in tutto lo Stato. La stagione degli incendi australiani, che culmina durante l'estate dell'emisfero australe, è iniziata presto dopo un inverno insolitamente caldo e secco. Le temperature che si stanno roggiungendo in questi giorni sono fuori la norma. Carol Sparks, il sindaco di Glen Innes, dove due persone sono morte nel fine settimana, ha dichiarato: “Non è politica, è un fatto scientifico che stiamo vivendo i cambiamenti climatici. Penso che (il vice primo ministro australiano, ndr) Michael McCormack abbia bisogno di studiare i dati scientifici". Secondo gli scienziati anche i livelli di umidità di alberi e arbusti vivi intorno a Sydney sono ai minimi storici, persino inferiori ai livelli raggiunti durante gli incendi del Natale nero del 2001, che distrussero più di 500 edifici ai margini di Sydney bruciando per tre settimane.

La polizia e le forze armate stanno aiutando i vigili del fuoco con la logistica, più di 100 aerei cisterna sono al lavoro per provare a domare le fiamme. Anche la California ha inviato aerei. "Ora è il momento di  partire, partire presto e andare in luoghi più sicuri", ha detto Fitzsimmons.

Nella piccola città settentrionale di Taree, decine di persone si sono trasferite in uno spazio espositivo che è diventato un centro di accoglienza di fortuna. a cinquantanovenne Caroline Watson è arrivata ieri sera con suo marito e il loro cane: "Gli incendi non sono semplicemente diffusi. Sono ovunque".

Il Rally Australia di questa settimana, il round finale del FIA World Rally Championship 2019, è stato cancellato a causa di incendi che circondano la sede di Coffs Coast:
"Per la sicurezza di tutti coloro che sono coinvolti nella manifestazione, e ovviamente per la comunità, non è appropriato condurre la manifestazione", ha dichiarato il presidente dell'evento Andrew Papadopoulos in una nota.