Usa-Cina, ecco chi è lo scienziato di Pechino che ha promosso il programma dei palloni

PECHINO - Se i palloni abbattuti in cielo dagli Usa hanno a che fare con l’esercito cinese - come sospettano gli Stati Uniti stessi, in particolare per quanto riguarda quello colpito il 4 febbraio in South Carolina - alcuni esperti allora credono che tali strumenti siano gestiti dalla Forza di supporto strategico, un’unità relativamente nuova e spesso segreta - nata nel 2015 dopo le riforme militari volute da Xi Jinping - che si occupa di sorveglianza elettronica, spazio, cyberspazio, operazioni informatiche. 

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Spionaggio elettronico

“La struttura è nata dalla volontà di Xi di modernizzare l'esercito, anche attraverso l'espansione delle sue capacità di intelligence, che vanno dai satelliti nello spazio alle navi nelle profondità sottomarine”, spiegava qualche giorno fa al New York Times Su Tzu-yun, analista dell'Istituto per la Difesa nazionale e la Ricerca sulla sicurezza di Taipei. "I palloni devono essere intesi come una parte del suo sistema di spionaggio elettronico. Anche i dati che i palloni possono raccogliere sull'umidità e sulle correnti d'aria possono essere utili dal punto di vista militare. Se la Cina dovesse mai lanciare missili, queste informazioni atmosferiche potrebbero migliorarne la precisione”. 

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Da anni l’esercito cinese studia i palloni che le forze armate Usa e quelle di altri Paesi hanno sviluppato. Gli analisti cinesi hanno evidenziato il ruolo che i palloni possono svolgere a supporto delle operazioni militari, ad esempio, in alcuni articoli apparsi in questi anni sulle riviste specializzate dell'esercito. “L'uso di nuovi materiali consente ai palloni di svolgere compiti di sorveglianza e di ricognizione. Diventeranno un importante campo di competizione tra le potenze militari del mondo”, si legge. 

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Chi è lo scienziato Wu Zhe

Uno scienziato in particolare è stato centrale nel campo della ricerca sui palloni: Wu Zhe, professore all’Università Beihang. Come ha ricostruito il New York Times, “Wu è stato uno dei fondatori o uno dei principali azionisti di almeno tre delle sei entità cinesi che Washington ha sanzionato la scorsa settimana per il loro coinvolgimento in quello che definisce il programma di sorveglianza dei palloni di Pechino”. Già nel 2019 Wu e il suo team fecero un annuncio passato inosservato: il lancio di un pallone a 60mila piedi di altezza che aveva vagato per il mondo, Usa compresi. “Potrebbero essere utilizzati per fornire avvisi tempestivi di disastri naturali, monitorare l'inquinamento o effettuare la sorveglianza aerea”, disse all’epoca Wu ai media statali. Quell’annuncio “fa parte di un insieme di prove che rivelano la portata delle ambizioni del governo cinese di utilizzare i palloni per tracciare le attività terrestri, con un occhio sia alle esigenze interne che a quelle militari”, scrive il quotidiano statunitense. 

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Ma chi gestisce le operazioni di intelligence in Cina? Il Ministero della Sicurezza di Stato. Per fare un paragone con gli Usa, è un mix tra Cia, Fbi e Nsa. Al Congresso di ottobre il suo ex capo, Chen Wenqing, è stato promosso sia nel Politburo sia nella Segreteria del Partito: prima volta che un capo di tutte le spie entra nella cerchia super esclusiva del Pcc.