Alla mensa dei soldati ucraini in prima linea, tra abbondanza e malnutrizione

Oblast di Kharkiv – In un'area boschiva, dopo una fugace pioggia estiva, un gruppo di soldati ucraini è riunito attorno a una tavola di fortuna. “Passami un piatto!” grida uno dei soldati prima di servirsi un grosso pezzo di pollo. I soldati fanno parte di un'unità soprannominata Squadrone Bob Marley, un gruppo di volontari che combatte dal 2014. Hanno trascorso gli ultimi giorni conducendo missioni nella regione di Kharkiv, nell'Ucraina nord-orientale. Al loro ritorno, hanno dedicato almeno due ore a cucinare: su un polveroso tavolo rosso mogano, hanno disposto pollo, cetrioli, borscht bollente, ketchup e birra.

Dima Dubas, uno dei soldati, spiega che non tutto viene fornito dall'esercito e che hanno dovuto fare una spesa extra. “L'esercito fornisce l'essenziale: burro, pane, salsicce e frutta. È sufficiente per l'apporto calorico, ma non è molto vario, quindi dobbiamo comprare degli extra al supermercato”, dice Dima, sottolineando che momenti come questa sorta di banchetto sono rari e che i loro pasti in prima linea sono più semplici. “Quando siamo in missione portiamo delle razioni e di solito ce le cuciniamo su fornelli a gas. Nelle retrovie, c’è più tempo per mangiare meglio”, dice.

Dima, 33 anni, spiega che non esiste una razione standard specifica per l'esercito ucraino. Le razioni da combattimento ucraine possono essere composte da torte, marmellate, kasha (porridge ucraino), tonno, zuppa e pollo. Hanno anche razioni tedesche, che considerano superiori. Comprendono mousse al cioccolato, cracker, biscotti, pasta al ragù, barrette di cereali e cioccolato.

Con quello che l'esercito fornisce, unito al sostegno dei volontari e a quello che comprano da soli, riescono a mangiare bene. “Tutto dipende da dove ti trovi e da chi è il tuo comandante”, spiega Serhii Sergeyev, un soldato di 26 anni che fa parte del 124° reggimento. Serhii si ritiene fortunato. “Abbiamo un buon comandante”, dice. “Si mangia abbastanza; non è un ristorante Michelin, ma darei alla mia unità un voto di 7/10”.

Per i soldati, poche cose sollevano il morale e rinforzano il cameratismo come un pasto caldo dopo giorni sul campo. È un fatto noto da secoli. “Un esercito marcia sul suo stomaco”, recita un famoso detto, attribuito a Federico il Grande, re prussiano, o a Napoleone Bonaparte.

La malnutrizione nell'esercito

Corruzione e malnutrizione, tuttavia, affliggono alcune unità. Lo chef ucraino Zhenya Mykhaylenko rivela che la situazione è tutt'altro che ideale. Oltre a essere lo chef di uno dei migliori ristoranti di ramen di Kiev, è anche fondatore del progetto Magic Food Army, una Ong che si occupa di consegnare pasti preparati ai soldati ucraini. “Le forze armate ucraine hanno mobilitato più di 700.000 soldati ed è ovvio che non può essere tutto perfetto”, spiega Zhenya. E fa notare che la privazione di cibo tra i soldati ucraini potrebbe diventare un problema decisivo nel corso della guerra.

Un articolo pubblicato all'inizio dell'anno da ZN.UA, un’agenzia di informazioni online indipendente, e basato su documenti ufficiali ha dimostrato che il Ministero della Difesa ucraino ha firmato contratti “da due a tre volte superiori” ai prezzi di mercato per la fornitura di cibo ai soldati ucraini. Questo scandalo di alto profilo ha portato a una nuova legge sulla trasparenza degli appalti per la Difesa, al licenziamento del capo del dipartimento appalti statali del Ministero della Difesa e alle dimissioni del viceministro della Difesa.

Nonostante il cambiamento, Zhenya insiste sul fatto che la situazione non è migliorata: “Al contrario, il processo è ancora più opaco”, afferma. “Prima dello scandalo per la corruzione potevamo vedere l'importo fatturato per ogni consegna di cibo, ma da allora non è più possibile”. Zhenya non considera ancora critica la situazione, ma conferma che i soldati sono ben nutriti o mal nutriti a seconda dell’unità in cui militano. “Conosco dei ragazzi che sono rimasti diversi giorni in prima linea senza mangiare. Non voglio che i soldati inizino a morire di scorbuto prima che l'alto comando prenda delle iniziative”, dice.

Bohdan Volinsky, 47 anni, cuoco militare ucraino diventato popolare su TikTok postando dei video in cui cucina in prima linea, conferma la difficoltà dei soldati a procurarsi il cibo in prima linea. “È quasi impossibile cucinare in prima linea”, dice. “Quindi mangiamo razioni secche. Ma evitiamo anche di mangiare troppo per non dover andare in bagno troppo spesso. Ogni volta che ci vai rischi di farti sparare”.

Un altro problema può sorgere dalle missioni più lunghe, che possono durare anche una settimana. “La cosa più importante in queste missioni è avere una buona scorta d'acqua e una piccola quantità di cibo”, spiega Bohdan. “È meglio avere più armi e munizioni che cibo”.

Zucchero e bevande energetiche

I problemi di approvvigionamento possono variare da un fronte all'altro, ma l'esercito ucraino deve soprattutto affrontare un'altra piaga: lo zucchero e le bevande energetiche. Bohdan è consapevole della piaga delle bevande energetiche, e nella sua unità è stata imposta la regola di non berle e di sostituirle con tè e Compote (una bevanda ucraina a base di frutta). Tra i marchi di bevande energetiche, la Red Bull rimane piuttosto importante all'interno dell'esercito, ma è stata superata da Non-Stop, un marchio ucraino.

Con l'introduzione di formati speciali con i colori dell'esercito ucraino, Non-Stop è riuscita a trasformarsi in uno sponsor della vittoria. Con un prezzo più conveniente rispetto a quello della Red Bull, ha conquistato un numero maggiore di soldati ucraini: “Ne consumiamo tante”, dice Dima. “Io personalmente cerco di evitarle il più possibile. Piuttosto, bevo molto caffè. So che non è la soluzione migliore, ma a volte, quando siamo esausti, è l'unica cosa che riesce a farci andare avanti”, ammette.