Nuova Zelanda, caccia al padre fuggito con tre figli nei boschi

LONDRA – Qualcuno lo considera una specie di Robin Hood. Ma per le autorità della Nuova Zelanda è un ricercato: un padre che ha rapito tre anni fa i propri figli e che da allora si nasconde nella foresta, un rapinatore di banche, un soggetto pericoloso che gira armato e al quale conviene non avvicinarsi. Tom Philips è il fuggitivo che fa parlare mezzo mondo. Se ne è andato dopo una lite con la moglie, portandosi dietro i loro tre bambini, due femmine e un maschio, Jaida di 11 anni, Maverick di 9 e Ember di 8, e da allora è scomparso.

La polizia pensa che abbia dei complici per trovare posti in cui dormire e sfamarsi. Una taglia pari a 40 mila euro per informazioni utili a individuarlo non ha dato risultati. E nemmeno un mandato di cattura, dopo che una telecamera a circuito chiuso sembra averlo identificato durante la rapina a una banca: si vede un uomo che scappa in moto insieme a una donna, potrebbe essere lui.

Poi, nei giorni scorsi, due sedicenni che andavano a caccia di cinghiali nella propria fattoria, in una regione della Nuova Zelanda nord-occidentale, si sono imbattuti in un uomo e tre bambini che camminavano a testa bassa, con lo zaino in spalla.

In un primo momento i ragazzi hanno pensato che si trattasse di cacciatori di frodo e li hanno avvertiti che quella era proprietà privata. Poi hanno sospettato che ci fosse altro, notando che l’uomo aveva una pistola e che i bambini avevano il volto mascherato. «Qualcuno sa che siete da queste parti?», hanno chiesto ai tre piccoli. «Lo sapete soltanto voi», hanno risposto i bambini. I ragazzi hanno fatto in tempo a scattare una fotografia. Quando l’hanno portata alle forze dell’ordine, è stato possibile identificare Philips.

È la prima volta che viene avvistato da quando è in fuga. «Sono sollevata di vedere che i miei figli sono vivi e stanno abbastanza bene da poter portare uno zaino», ha commentato Cat, la loro mamma, che nel frattempo ha ottenuto il divorzio in absentia da Tom. «Ma spero che vengano rintracciati e che non debbano pensare ogni giorno dove dormiranno e cosa mangeranno». La donna sostiene che le autorità non hanno fatto abbastanza per ritrovarli. Ora che si conosce la zona in cui potrebbero nascondersi, la polizia ha moltiplicato le ricerche.