Programmi pubblici e assicurazioni private, come funziona l’assistenza medica negli Stati Uniti

NEW YORK – Brian Thompson, 50 anni, ucciso a Manhattan, era il Ceo di uno dei più grossi gruppi americani nel settore delle polizze sanitarie e con ricavi di quasi trecento miliardi di dollari nel 2023. UnitedHealth Group, sede a Minnetonka, Minnesota, è una delle multinazionali simbolo del complesso sistema sanitario americano.

Negli Stati Uniti l’assistenza medica, specialistica e ospedaliera non ha un sistema nazionale universale come in molti Paesi ma è una combinazione di programmi pubblici e assicurazioni private. Medicare è il programma federale che fornisce assistenza agli anziani, sopra i 65 anni, e ai disabili. Medicaid è un programma assistenziale gestito dai singoli Stati e rivolto a persone a basso reddito.

Ma la gran parte della salute degli americani è in mano alle assicurazioni private, in un giro d’affari da 1.300 miliardi di dollari (l’ultimo dato è del 2022), pari a più di un terzo del prodotto interno lordo del Regno Unito raggiunto nel 2023 (circa 3.340 miliardi di dollari). Le compagnie private stipulano con i cittadini, o con i loro datori di lavoro, polizze considerate a volte capestro e, quasi sempre, molto onerose: in media gli americani spendono 541 dollari al mese (513 euro) per avere una copertura spesso solo parziale dei costi sostenuti.

La cifra dipende dagli Stati. In California, New York, Pennsylvania e altri Stati considerati a reddito più alto, le polizze medie possono arrivare a 1600-1800 dollari al mese (1520-1710 euro), pagate dal datore di lavoro o direttamente dall’assicurato. Una famiglia di tre persone coperta dall’assicurazione dovrà pagare le spese fino a una certa quota, tipo 4-6 mila dollari all’anno per ciascun componente, e poi un ticket o una copertura in percentuale di quelle sostenute dopo aver superato il tetto dei 4-6 mila, che per nucleo di tre equivale a 12-18 mila dollari. Anche le analisi del sangue possono costare fino a 300 dollari (284 euro) e il ricovero in ospedale mille dollari al giorno (949 euro).

A volte si può contrattare il prezzo con la clinica: loro indicano una cifra, e in alcuni casi se il paziente contesta l’ammontare si può arrivare a una revisione del prezzo finale, un po’ come si farebbe con l’elettrauto o con l’imbianchino che ha fatto i lavori in casa. Non ovunque la polizza è una giungla dove sopravvivere è difficile: nello Stato di New York sono previste coperture sanitarie con ospedali e centri clinici convenzionati in cui famiglie a basso reddito - anche 60 mila dollari lordi all’anno (57 mila euro), pari a 5 mila dollari al mese (4750 euro circa) sono considerati in questa fascia protetta - non pagano niente o solo un ticket che può variare tra i 25 e i 50 dollari (23-48 euro).

La storia che in Usa non ti soccorrano se prima non vedono la carta di credito non è vera. L’Emergency Medical Treatment and Labort Act ha reso obbligatorie le cure di pronto soccorso a chiunque, a prescindere dalla capacità di pagamento. Dopo aver stabilizzato il paziente, è possibile che le strutture chiedano informazioni sulla copertura e sulle possibilità di pagamento. I turisti che visitano gli Stati Uniti devono avere un’assicurazione sanitaria privata, perché il sistema americano non copre le spese mediche per i non residenti.