Chi è Al-Jolani, l’ex uomo dell’Isis che ora si dipinge democratico per prendersi tutta la Siria

LONDRA — «Il regime di Assad è finito, tutte le sette religiose avranno diritto di coesistere, la Siria merita un governo inclusivo, non un autocrate che prende le decisioni da solo». Così parla Abu Mohammad al-Jolani, il capo dei ribelli che, dopo avere conquistato Aleppo, marciano su Damasco. La sua aspirazione è chiaramente diventare il successore di Bashar al Assad, il dittatore che ha guidato la Siria con pugno di ferro per un quarto di secolo, dopo che suo padre Hafez aveva fatto altrettanto nei tre decenni precedenti. «Ho compiuto scelte sbagliate in passato, ma le persone diventano più sagge con l’età, è nella natura umana», ha aggiunto Jolani nell’intervista (quasi un’operazione di immagine) concessa ieri alla Cnn, consapevole della sua passata reputazione, mentre un Paese di 23 milioni di abitanti sembra sul punto di cadergli fra le mani.

Ma chi è davvero il leader di Hayat Tahir al-Sham (Hts), il movimento islamico da lui forgiato nel corso della lunga guerra civile siriana? Il suo gruppo nasce da al Qaeda e Isis, due organizzazioni terroristiche, ma nell’ultimo decennio ha rotto con entrambe. Per gli Stati Uniti, che lo hanno imprigionato in Iraq durante l’invasione per abbattere Saddam Hussein e poi, dopo averlo rilasciato, hanno messo una taglia di 10 milioni di dollari sulla sua testa, rimane un jihadista, un estremista islamico. I curdi, che fino a non molto tempo fa lo consideravano un avversario, adesso si dicono pronti a trattare con lui, se darà loro lo spazio che rivendicano. Per conto suo, Jolani in questi giorni si dice disponibile perfino a relazioni con la Russia di Putin, il suo nemico giurato fino a ieri in quanto principale sostenitore militare di Assad.

Nato in Arabia Saudita 42 anni fa, Jolani si è trasferito a Damasco con la famiglia quando era bambino. È cresciuto nella classe media, ha studiato, ha indubbie doti di carisma e abilità politica e militare. Racconta di essersi radicalizzato all’epoca della Seconda Intifada palestinese, nel 2000. È entrato in al Qaeda durante la guerra in Iraq, poi però ha abbandonato l’ideologia di una guerra santa globale contro l’Occidente, si è distanziato anche dall’Isis e ha imboccato la via di un nazionalismo siriano, certamente in nome dell’Islam, ma senza proclami jihadisti. Ha governato Idlib, la città della Siria che è stata la sua roccaforte, con moderazione e pragmatismo. Durante il Covid, la popolazione diceva di essere amministrata meglio dai ribelli di Jolani che dal governo di Assad.

Mentre avanza verso Damasco, il capo di Hts professa tolleranza religiosa. Questa settimana, prima di iniziare l’offensiva da Aleppo, parlando come uno che si sente già leader nazionale, ha dichiarato che il suo movimento potrebbe dissolversi e che la diversità sociale della Siria verrà rispettata. Gli esperti di affari mediorientali ammoniscono che Jolani non è un liberale democratico. La giornalista che lo ha intervistato alla Cnn portava il velo. Ma potrebbe non essere un fondamentalista dello stampo dei talebani, anche perché la Siria non è l’Afghanistan. Se è lui il successore di Assad, il tempo dirà se i siriani e il Medio Oriente ci hanno guadagnato.