Ecco i sei ingredienti segreti che rendono cool. E perché non è sempre bene esserne dotati

Esiste un ingrediente segreto che spieghi perché persone così diverse come David Bowie, Samuel L. Jackson e Charli XCX appaiono disinvolte e cool? Un nuovo studio suggerisce l’esistenza di sei caratteristiche specifiche che queste persone hanno in comune.

Le persone cool in buona parte sono estroverse, edoniste, potenti, avventurose, aperte e indipendenti. Lo studio, pubblicato lunedì sul Journal of Experimental Psychology: General, ha analizzato quasi seimila partecipanti di dodici Paesi diversi. Le loro opinioni su ciò che significa “cool” sono risultate simili, a prescindere dal luogo in cui vivono e dalle differenze di età, reddito, istruzione o genere.

“A sbalordirmi è che il risultato è pressoché il medesimo ovunque” ha detto Caleb Warren, uno degli autori dello studio e professore all’Eller College of Management presso l’Università dell’Arizona che ha studiato per vent’anni psicologia del consumatore. Nel corso dello studio, ogni partecipante ha dovuto riconoscere la parola “cool” in inglese, senza traduzione, lasciando intendere che il concetto di coolness dei Paesi occidentali ricchi come gli Stati Uniti gli fosse familiare.

Lo studio offre uno spaccato sulla diffusione di alcune convinzioni culturali da un gruppo a un altro, ha detto Joseph Henrich, antropologo e professore di biologia evolutiva umana a Harvard, non coinvolto nello studio. “A livello globale, il successo americano ha portato alla diffusione di stili musicali e di un’immensa quantità di contenuti culturali tra cui, a quanto pare, il concetto di cool” ha detto Henrich.

La coolness non è un tema molto studiato. In passato alcune ricerche hanno riscontrato che in genere è considerata qualcosa di positivo: le persone cool sono anche cordiali, competenti, di tendenza e attraenti. Caleb Warren e i suoi colleghi però volevano capire che cosa rende una persona distintamente cool e non soltanto positiva.

I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti allo studio di pensare a persone specifiche: a una persona cool e a una che non lo è, a una persona positiva e a una che non lo è. Poi hanno chiesto loro di valutare ciascuna di queste persone rispondendo a questionari che nel complesso hanno valutato 15 attributi diversi. Mentre le persone cool e positive sono risultate avere caratteristiche sovrapponibili, rispetto alle loro controparti cool le persone positive erano percepite come più conformi, tradizionali, sicure, cordiali, simpatiche, universaliste (in che misura un individuo considera gli altri e ogni cosa alla pari e ugualmente meritevoli di cura e rispetto), coscienziose e calme. Le persone percepite capaci di esserlo sono state considerate sia cool sia positive.

Uno dei limiti dello studio è l’esclusione automatica di chiunque non conoscesse la parola cool. Di conseguenza, i dati raccolti non permettono di determinare la frequenza con la quale la parola è usata nei vari Paesi o se in alcune culture la coolness faccia accedere a uno stato sociale più elevato rispetto agli altri. Inoltre, lo studio ha sì incluso partecipanti di età varia, ma perlopiù giovani. L’età media dei partecipanti in ogni regione è stata in genere di 30 anni o meno. Altri studi hanno dimostrato che esistono differenze culturali di rilievo che possono influire sulle caratteristiche a cui diamo valore. “Fattori come l’aggressività elevano lo status di una persona nelle culture occidentali e al tempo stesso lo abbassano in Oriente” ha detto Mitch Prinstein, capo psicologo dell’American Psychological Association e autore di due libri sulla popolarità, possibile conseguenza dell’essere cool.

La ricerca sulla coolness suggerisce che il desiderio di essere cool è particolarmente sentito durante l’adolescenza e influenza non soltanto gli acquisti o le persone che si ammirano, ma anche il modo di parlare e quello di divertirsi. Tuttavia, ciò che è considerato cool dalla cultura in genere potrebbe non corrispondere a quello che si pensa a livello personale.

Per questo motivo, Caleb Warren e i suoi colleghi hanno chiesto a ogni partecipante allo studio di pensare a persone considerate cool rispetto a persone considerate positive. È interessante notare che, su tutta la linea, i tipi di caratteristiche associate tipicamente alla gentilezza e alla disponibilità sono stati percepiti positivi piuttosto che cool.

La coolness è dunque una caratteristica che vale la pena perseguire? A questo proposito, Caleb Warren dice di nutrire seri dubbi. La coolness, che comporta di correre rischi e di essere precoci sul piano sociale, durante l’adolescenza può assicurare popolarità come anche durante la giovinezza, ma uno studio pubblicato nel 2014 ha scoperto che più avanti molti adolescenti che si comportano in questo modo dopo i vent’anni sviluppano problemi con alcool, droga e nelle relazioni. “Fanno cose più estreme per cercare di apparire cool”, ha detto al New York Times uno dei ricercatori. Per i ragazzi più popolari a scuola, “lo status è superiorità, visibilità, attenzione” ha detto Prinstein ma, ha aggiunto, a contribuire al successo a lungo termine è come si viene considerati.

“Probabilmente, anche il ragazzino meno cool se la caverà bene, se avrà al suo fianco almeno un amico fidato” ha aggiunto. Forse, la coolness – particolarmente nella sprezzante accezione scolastica “troppo cool per la scuola” – non è poi granché.

(Copyright The New York Times. Traduzione Anna Bissanti)