Perché il Giappone ha emesso un avviso per un possibile mega-terremoto di magnitudo oltre 8

Il Giappone ha emesso ieri un avviso per un possibile mega-terremoto dopo che un sisma di magnitudo 7.5 ha colpito al largo della costa orientale di Aomori, la prefettura più settentrionale dell’isola principale di Honshu, poco a sud dell’isola di Hokkaido. I danni provocati da questo terremoto sono stati modesti: 34 feriti, per lo più lievi, e alcuni danni a strade e edifici.

Le autorità hanno sottolineato che l’avviso non è una previsione, e che la probabilità di un terremoto di magnitudo 8 o superiore è solo dell’1% circa. Tuttavia, si spera che l’allerta possa servire come campanello d’allarme per un sisma che potrebbe avere effetti devastanti paragonabili al disastro del 2011, che causò quasi 20.000 morti e la distruzione di una centrale nucleare.

Si ritiene che ci sia un rischio aumentato, entro la prossima settimana, di un ulteriore terremoto di magnitudo 8 o superiore. Le autorità stanno invitando i residenti, in particolare quelli delle zone costiere, a essere ben preparati, così da poter afferrare immediatamente un kit d’emergenza e fuggire nel caso in cui si verificasse una scossa più forte.

Questo avviso è apparso più prudente rispetto a un precedente avviso emesso l’anno scorso. Nella seconda metà del Giappone, lungo la costa pacifica, nel 2024 era stato diffuso un avviso per un possibile mega-terremoto del Nankai Trough, ma l’ambiguità di quell’allerta aveva causato acquisti di massa di cibo d’emergenza, cancellazioni di eventi e chiusure temporanee di attività.

L’Agenzia Meteorologica Giapponese afferma che il potente terremoto di lunedì ha aumentato temporaneamente i rischi potenziali nelle regioni di Hokkaido e della costa di Sanriku. È in queste aree che la placca pacifica, scivolando sotto il Giappone, forma due fosse oceaniche — la Fossa del Giappone e la Fossa delle Curili (Chishima) — responsabili in passato di molti terremoti di grande intensità.

Gli esperti ritengono che il devastante terremoto e tsunami del 2011 furono causati da movimenti lungo la Fossa del Giappone, che si estende dalla costa orientale di Chiba fino ad Aomori, mentre la Fossa delle Curili si estende dalla costa orientale di Hokkaido verso le isole settentrionali e le Kurili.

Spiegando i motivi dell’allerta, l’Agenzia ha ricordato che il terremoto di magnitudo 9.0 dell’11 marzo 2011, che devastò ampie zone della costa settentrionale del paese, avvenne due giorni dopo un terremoto di magnitudo 7.3 che si verificò nella stessa area, al largo della costa orientale di Iwate — una delle zone più colpite sia nel 2011 che nel sisma di lunedì.

Il terremoto del 2011 provocò uno tsunami che devastò le città costiere delle prefetture di Iwate, Miyagi e Fukushima. In alcuni punti lo tsunami superò i 15 metri, travolgendo e distruggendo la centrale nucleare di Fukushima Daiichi, causando profonde paure per la radioattività che persistono ancora oggi.

Un altro mega-terremoto offshore nell’area Hokkaido-Sanriku potrebbe generare uno tsunami alto fino a 30 metri, uccidere fino a 199.000 persone, distruggere fino a 220.000 edifici e causare danni economici stimati fino a 31 trilioni di yen (198 miliardi di dollari), secondo le stime del governo. Si prevede inoltre che fino a 42.000 persone potrebbero soffrire di ipotermia durante l’inverno.

Le aree interessate dall’avviso comprendono 182 municipalità, da Hokkaido fino alla prefettura di Chiba.

Un avviso separato, relativo a un possibile mega-terremoto molto più distruttivo generato dalla Fossa di Nankai — che interessa la metà meridionale della costa pacifica del Giappone — era stato attivato per la prima volta nell’agosto precedente, dopo un sisma di magnitudo 7.1 al largo della prefettura di Miyazaki.

Secondo una stima del 2013 relativa a un possibile mega-terremoto della Fossa di Nankai, un sisma di magnitudo 9.1 potrebbe generare uno tsunami di oltre 10 metri nel giro di pochi minuti, uccidere fino a 323.000 persone, distruggere più di 2 milioni di edifici e provocare danni economici superiori a 200 trilioni di yen (1,28 trilioni di dollari).

Le autorità stanno sottolineando che il nuovo avviso non prevede alcun mega-terremoto in un momento o luogo specifico, come ha chiarito in conferenza stampa il funzionario del gabinetto responsabile della prevenzione dei disastri, Tsukasa Morikubo. Ha invitato i residenti a rimanere cauti e preparati, pur continuando normalmente la loro vita e il loro lavoro.

Le autorità raccomandano di tenere sempre pronto un kit di emergenza con scorte di base per alcuni giorni, insieme a scarpe e caschi. Ai residenti dell’area viene inoltre consigliato di discutere i piani di evacuazione in famiglia e di dormire con vestiti da giorno, non in pigiama, per poter fuggire immediatamente. Anche i mobili dovrebbero essere fissati al pavimento o alle pareti.

Le municipalità coinvolte hanno pubblicato spiegazioni sull’avviso sui loro siti web e hanno iniziato a verificare le scorte di beni e attrezzature di emergenza da utilizzare nei centri di evacuazione.

La città di Iwaki, nella prefettura di Fukushima, ha invitato i residenti a registrarsi per ricevere email di emergenza, mentre i funzionari della cittadina di Oarai, nella prefettura di Ibaraki, a nord-est di Tokyo, hanno ispezionato i dispositivi di comunicazione wireless.

Il primo avviso per un mega-terremoto, emesso nell’agosto dell’anno precedente, conteneva molto gergo scientifico e aveva lasciato molti cittadini confusi o preoccupati. Alcuni comuni chiusero le spiagge e cancellarono eventi annuali, causando delusione tra i viaggiatori durante le festività buddhiste giapponesi.

Molte persone rinviarono i propri viaggi e si precipitarono ad acquistare riso, noodles secchi, acqua in bottiglia e toilette portatili, svuotando gli scaffali di numerosi supermercati del Giappone occidentale e persino di Tokyo, pur non essendo quest’ultima inclusa nell’area a rischio.