Neanche gli anziani sono più quelli di una volta. Ed è un bene: sempre più agili e in forze, gli ultrasessantenni di oggi a stento si riconoscono in quelle figure fragili e stanche con cui affettuosamente ricordano i propri nonni. Molti di loro, anzi, si sentono ancora in gamba, freschi e pieni di energie, insomma, per nulla “anziani”. A ben vedere, oggi gli ultrasessantenni possono godere di tutta una serie di benefici garantiti dall’aumento del benessere e della qualità di vita, privilegio che di certo non è spettato in uguale misura alle generazioni passate. E in questo, un merito speciale va dato ai sempre più evoluti sistemi medici di diagnosi, prevenzione e cura, che hanno permesso di raggiungere risultati fino a poco tempo fa impensabili. Un merito che, tuttavia, spesso viene ignorato proprio da coloro che più godono di questi vantaggi.

Gli over-60 si sentono dunque più attivi e in forma, ma sono altrettanto capaci di preservare il proprio stato di salute? La questione ha un peso maggiore di quanto si potrebbe credere di primo acchito. Oltre che sulla condizione personale, infatti, questa capacità influisce enormemente anche sulla salute della famiglia e, più in generale, della società: i nonni – o in generale gli anziani – sono visti dalla maggior parte dei giovani come modelli esemplari di riferimento, supporto fondamentale per l’educazione dei bambini e custodi della memoria collettiva, in grado come nessun altro di rafforzare i legami tra una generazione e l’altra. Sono sempre i più giovani, inoltre, a sostenere l’importanza di campagne di prevenzione per patologie trascurate e potenzialmente gravi, come emerge da una ricerca condotta da AstraRicerche [1]  su un campione di circa 1.700 italiani.

Nonni: i loro superpoteri

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La stessa indagine ha permesso di capire che gli anziani, pur risultando meglio informati rispetto al passato, sono poco consapevoli del rischio effettivo di contrarre le malattie, specialmente se infettive. Caso eclatante, quello della polmonite: nonostante l’infezione sia riconosciuta come diffusa, grave e potenzialmente pericolosa, appena 1 anziano su 10 pensa che possa toccare proprio a lui o a lei. Sono “supereroi da proteggere”: forti fisicamente, ma ignari dei pericoli che li riguardano.
“Spesso gli adulti sani non sono consapevoli del potenziale rischio di contrarre malattie infettive e vi è quindi l’errata percezione di non aver bisogno dei vaccini. In realtà, tutti siamo a rischio di contrarre la polmonite, che è tutt’ora la prima causa di decesso per malattie infettive nei Paesi occidentali – commenta Francesco Blasi, Professore ordinario all’Università degli Studi di Milano e Responsabile dell’U.O. di Broncopneumologia presso l’IRCCS Fondazione Ospedale Maggiore Policlinico Cà Granda di Milano. Solo in Italia si contano ogni anno oltre 9.000 morti a causa dellapolmonite, per il 96% tra gli over65, quasi tre volte quelle dovute a incidenti stradali e oltre 33 volte quelle causate dall’influenza.”[2]