Una svolta senza precedenti nel mondo, sovente conservatore, dello sport. A 41 anni, Kirsty Coventry, ex campionessa di nuoto ed ex ministro dello sport del suo Paese, lunedì 23 giugno entrerà nella storia come la persona più giovane a diventare presidente del Cio in oltre un secolo. Non solo, è anche la prima donna, la prima madre e la prima africana. Qualcosa di impensabile sino a qualche anno fa. Lunedì a Losanna ci sarà l'investitura ufficiale: la Coventry è stata eletta in primavera a Costa Navarino, in Grecia: un lavoro diplomatico durato anni da parte di Thomas Bach che ha convinto i membri Cio, da lui nominati, a votare per Kirsty, a dare questo segnale di svolta.

Bach resterà come presidente onorario a vita, darà i consigli all'ex campionessa di nuoto che però, stando a chi la conosce bene, ha carattere e personalità per lasciare una traccia. La Coventry ha passato la sua vita a superare i limiti. Come atleta olimpica più decorata dello Zimbabwe, ha vinto sette delle otto medaglie del suo Paese, facendo notizia per la prima volta ai Giochi di Atene 2004 con l'oro nei 200 metri dorso, e conservando il titolo a Pechino quattro anni dopo. Coventry ha anche chiarito di non essere interessata ai dettagli e ai privilegi del suo nuovo ruolo. Il suo predecessore, Bach, ad esempio, soggiornava regolarmente in una suite dell'hotel a cinque stelle Lausanne Palace al costo di circa 2.350 euro a notte, coperto dal Cio. Coventry ha confermato che la sua famiglia non avrebbe fatto lo stesso. "Non resteremo a Palazzo", ha detto. "Vorrei davvero che i miei figli crescessero facendo le stesse cose che facevo io da giovane, rifacendo i letti, facendo le faccende domestiche e comportandosi da bambini".

Nonostante il suo nuovo ruolo sia descritto come uno dei più influenti nello sport, Coventry afferma di non aver mai cercato quell'incarico per una questione di potere. "Dopo la mia elezione, mio marito ha iniziato a ridacchiare a tavola, a colazione, mi ha guardato e mi ha chiesto: 'Ti rendi conto di essere la persona più potente nello sport?'", ha ricordato. "E io gli ho risposto: 'Di cosa stai parlando?'. Per me, non è una questione di titolo. Non è una questione di potere. A volte queste cose ti ostacolano e ti fanno concentrare sulle cose sbagliate. Semplicemente, non sono fatte per me. Ma sono molto orgogliosa che abbiano eletto la prima presidente donna. E farò del mio meglio per garantire che sia un percorso di successo".

Il peso emotivo della sua nomina, ha spiegato Coventry, l'ha davvero colpita solo dopo aver avuto il tempo di leggere la valanga di messaggi ricevuti dopo l'annuncio. "Credo che mi metterò a piangere, quindi forse dovrò farlo un'altra volta", ha detto, quando le è stato chiesto di spiegare meglio. "Ma i sentimenti erano solo: 'Grazie'; 'Sei una vera ispirazione'; 'È davvero incredibile'. Negli ultimi giorni, ho iniziato ad avere un po' di tempo per analizzare o rileggere alcuni dei messaggi ricevuti, e ora comprendo molto di più l'importanza di essere nominata. E man mano che ci avviciniamo al 23, mi rendo conto che, sì, è un giorno emozionante, ma è anche un giorno di grande responsabilità: dobbiamo assicurarci che noi membri Cio, e io, prendiamo le decisioni giuste”.

Coventry è inoltre determinata a promuovere un ambiente più collaborativo all'interno del Cio. Ha invitato i membri a rimanere altri due giorni a Losanna dopo il passaggio delle consegne, per un workshop di “pausa e riflessione”. "Il modo in cui mi piace guidare è attraverso la collaborazione", ha affermato. "Mi piace che le persone dicano: 'Sì, ho avuto voce in capitolo e questa è la direzione che abbiamo preso'. In questo modo si ottiene un'adesione davvero autentica".

Dopo il ritiro dal nuoto agonistico, Coventry è entrata nel mondo della governance sportiva, nella commissione atleti del Cio prima e poi come ministro della gioventù, dello sport, delle arti e delle attività ricreative dello Zimbabwe (e qui non sono mancate le polemiche). "Sono stata davvero fortunata ad avere donne forti al mio fianco", ha detto. "Mio nonno è morto quando mia madre era quasi adolescente, e quindi mia nonna è stata una mamma single per gran parte della sua vita con tre figli, ed è stata una donna incredibilmente forte che ha cresciuto la sua famiglia. Mia nonna ha fatto un ottimo lavoro, ma ha anche avuto una carriera di grande successo nella moda. E poi ovviamente mia madre è sempre stata un modello incredibile per me e mia sorella".

Madre a sua volta, Coventry afferma di sperare di essere lo stesso modello per le sue figlie e per la prossima generazione. "Queste sono cose che ho avuto la fortuna di fare, e spero di poter essere quella persona per qualcun altro. Avere due figlie mi ricorda costantemente che voglio rendere il loro percorso di vita e i loro percorsi un po' più facili e un po' più equi." Kirsty è attesa da momenti delicati nello sport in piena evoluzione: fra tre anni ci sono le Olimpiadi di Los Angeles ma lei che ha studiato e si è laureata in Alabama dovrebbe avere rapporti più facili con Donald Trump rispetto al suo predecessore Bach.