Embrioni in provetta, ecco i traguardi della scienza

I primi embrioni geneticamente modificati
Il primo (e contestatissimo) utilizzo di Crispr-Cas9 su embrioni umani risale a due anni fa: ad aprile 2015 un’équipe di scienziati cinesi ha usato la tecnica per modificare il genoma di alcuni embrioni umani (da sottolineare che si trattava di embrioni non vitali). In particolare, i ricercatori hanno cercato di modificare il gene della beta-globina, legato alla comparsa della talassemia (Credits: Pixabay)

Due settimane in provetta
Un altro risultato storico, arrivato a maggio 2016 e ottenuto indipendentemente da due équipe diverse di ricercatori, è stato la coltura in vitro di embrioni umani per ben due settimane. Fino ad allora, nessuno era riuscito infatti a portare gli embrioni oltre il nono giorno  di coltura: il raggiungimento di questo obiettivo consentirà, in futuro, di studiare meglio le eventuali modifiche genetiche cui va incontro l’embrione nelle sue primissime fasi di vita (Credits: Pixabay)

Essere umano - maiale
Un’équipe di scienziati del Salk Institute of Biological Studies è appena riuscita a sviluppare in laboratorio un embrione ibrido, parte maiale e parte essere umano: i ricercatori, in particolare, hanno iniettato cellule staminali umane nell’embrione di un maiale, poi impiantato nell’utero di una scrofa. Lo scopo, naturalmente, non è quello di far venire alla luce improbabili e orrende chimere, ma riuscire a mettere a punto una tecnica per creare organi da trapiantare (Credits: Pixabay)

Le prime cellule uovo in laboratorio
A dicembre scorso, per la prima volta al mondo, un’équipe di ricercatori della Kyushu University, in Giappone, è riuscita a creare una cellula uovo in laboratorio, partendo da cellule staminali prelevate da code di topi che poi sono state appositamente ‘riprogrammate’: dalle cellule uovo, trasferite poi in embrioni di madri surrogate, sono nati nuovi individui fertili (Credits: Pixabay)

Al di fuori dell’utero
È sempre grazie alle staminali che un’équipe di scienziati della University of Cambridge ha appena conseguito un importante risultato scientifico nel campo della coltura degli embrioni. Come raccontano su Science, gli scienziati sono riusciti a indurre lo sviluppo in vitro di una struttura estremamente simile a un embrione naturale, usando unicamente due tipi di cellule staminali embrionali di topo (Credits: Pixabay)

Tornano le specie estinte
Le applicazioni future delle tecniche di creazione, conservazione e manipolazione genetica degli embrioni sono davvero sorprendenti. Per quanto possa suonare fantascientifico, un’équipe di scienziati ha addirittura paventato la possibilità di riportare in vita specie scomparse (la cosiddetta de-estinzione): in particolare, i ricercatori propongono di mescolare il codice genetico degli elefanti asiatici con quello dei mammut – con una tecnica chiamata restaurazione del dna – per produrre un embrione ibrido. Le critiche all’idea, tuttavia, non mancano, anche perché non si conosce l’effetto che un’operazione del genere potrebbe avere sulla biodiversità (Credits: Pixabay)