Effetto Covid, prendo l'antibiotico ma non funziona. Cosa rischiamo con i super-batteri

Prendete un antibiotico perché un'infezione alle vie respiratorie non vi fa dormire la notte, e accade l'incomprensibile: quell'antibiotico non fa effetto e il male prosegue. Anzi, aumenta. Si chiama antibiotico-resistenza e si traduce in questo risultato: batteri uno, antibiotici zero. Tesi suffragata da una scoperta: a questo epilogo, che ancora non è regola ma poco ci manca, sta contribuendo anche il virus SARS-CoV-2. L'infezione Covid, che giusto a febbraio ha compiuto tre anni, ha reso alcuni batteri così forti da concretizzare l'incubo che possano superare anche le barriere costruite dall'umanità per bloccarli. Lo prova uno studio francese condotto dall'Istituto Pasteur e pubblicato su BioRxiv. Cosa dice lo studio Partiamo dal risultato della ricerca: Covid ha aumentato la resistenza agli antibiotici di alcuni batteri. Per arrivare a questo Aleksandra Kovacevic e il suo team di ricercatori si sono concentrati sullo Streptococcus pneumoniae, batterio che può causare polmonite e infezioni del sangue potenzialmente letali, specialmente tra i bambini molto piccoli, gli anziani e le persone fragili. Attraverso uno studio basato su simulazioni e modelli matematici, il gruppo di esperti suggerisce che i vari lockdown in Europa abbiano causato una diminuzione dei casi di questo batterio dal 2019 al 2020, ma che di contro, la percentuale di casi resistenti agli antibiotici sia aumentata. La prima spiegazione Una prima spiegazione, sostengono i ricercatori, sta nel fatto che le persone con Covid potrebbero essere a maggior rischio di infezioni batteriche perché la lotta contro i virus ostacola la capacità del sistema immunitario di contrastare i batteri invasivi: come dire, lo facciamo lavorare meno, quindi si imprigrisce. Le infezioni batteriche confermate, o anche solo sospette, possono quindi essere trattate con antibiotici, cosa che può contribuire a far diventare i batteri resistenti ai farmaci. I ricercatori francesi l'hanno provato attraverso la costruzione di un modello matematico, utilizzando dati precedentemente raccolti sulla diffusione di Sars-Cov-2 e sul batterio Streptococcus pneumoniae. Il modello di ricerca Il modello in questione includeva anche informazioni sull'uso di antibiotici e su come le persone interagivano durante i periodi di lockdown in tutta Europa. All'interno di esso, il team ha simulato l'introduzione di due casi di coronavirus in una popolazione di 100 mila persone. Il 120esimo giorno dell'epidemia simulata è iniziata una ondata di infezioni di 90 giorni. Il modello, che ha tenuto traccia dei cambiamenti nei livelli di casi di Streptococcus pneumoniae sensibili e resistenti agli antibiotici, si è esteso per un anno. Sei scenari pandemici Entriamo nel merito. I ricercatori hanno eseguito sei scenari pandemici, tre dei quali includevano lockdown su scala nazionale. Il risultato che è seguito ha confermato una tesi sempre più percorsa: in questi scenari, i lockdown hanno ridotto la diffusione del batterio in questione ma, in tutti, l'onda di coronavirus di 90 giorni è stata collegata a un aumento della proporzione di Streptococcus pneumoniae resistente agli antibiotici, indipendentemente dal fatto che questo batterio fosse portato asintomaticamente o causasse malattie. Le conseguenze Quali sono dunque le conseguenze di questo trend? "Tassi più elevati di batterio resistente agli antibiotici potrebbero portare a maggiori complicazioni mediche e ospedalizzazioni", sottolinea Lulla Opatowski, dell'Istituto Pasteur e componente del team. "Tuttavia, non sappiamo se morbidità più elevate del previsto associate a Streptococcus pneumoniae resistente agli antibiotici si siano verificate effettivamente durante la pandemia in corso", precisa Scott Olesen del Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti. E aggiunge: "Nonostante questa incertezza, la situazione potrebbe essere peggiore di quanto suggerisca la modellizzazione, poiché quest'ultima ha simulato solo la presenza del batterio in contesti non ospedalieri. Pertanto è necessaria una modellizzazione ulteriore per considerare la possibile resistenza agli antibiotici tra le persone in ospedale, che sono più a rischio di infezioni gravi e più probabili di ricevere antibiotici rispetto alla popolazione generale". Infine, dicono gli autori della ricerca, "sono necessari nuovi modelli per simulare gli effetti delle recenti varianti di Sars-Cov-2 e delle nuove modalità di circolazione del virus, libero senza le restrizioni del lockdown". I batteri rialzano la testa Che la pandemia facesse rialzare la testa ai batteri resistenti agli antibiotici lo si era visto già nel 2020: negli Usa, secondo un rapporto realizzato dai Centers for Disease Control and Prevention (Cdc), si era registrato un aumento del 15% delle infezioni e dei decessi dovuti a patogeni antibiotico-resistenti. Il rapporto aveva elaborato i dati relativi alle infezioni dovute a batteri resistenti nel primo anno di pandemia, constatando che nel 2020, più di 29.400 persone erano decedute a causa di un'infezione antibiotico-resistente, e nel 40% dei casi l'infezione era stata contatta in ospedale. Non è però ancora chiaro se quello fotografato dal rapporto sia un incremento temporaneo legato all'incertezza e alle difficoltà organizzative che hanno caratterizzato le prime fasi della pandemia o si inserisca in un trend di lungo periodo. Il ruolo del Covid Per i ricercatori, comunque, è probabile che Covid abbia giocato un ruolo importante: dalla rilevazione, ad esempio, è emerso un aumento significativo nell'uso di antibiotici, con l'80% dei pazienti ricoverati per Covid tra marzo e ottobre 2020 che ne aveva ricevuto uno. Inoltre, in molti ospedali sono state segnalate difficoltà nel seguire le linee guida per la prevenzione e il controllo delle infezioni. Ad alimentare le infezioni resistenti, potrebbe essere stato infine l'enorme numero di persone che l'infezione da SarsCov2 ha portato per lunghi periodi in ospedale e in Terapia intensiva, con un aumento del rischio di contrarre batteri resistenti. "La resistenza antimicrobica era una delle nostre maggiori preoccupazioni per la salute pubblica prima della pandemia di Covid e rimane tale - ha scritto la direttrice dei Cdc Rochelle P. Walensky nella prefazione al rapporto -. La pandemia ci ha dato una dura lezione e ci ha ricordato che il modo migliore per prevenire un'incombente pandemia di resistenza agli antimicrobici è investire nella preparazione".

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