Depressione, un composto dell'ayahuasca per contrastarla: lo studio

Un composto dell'ayahuasca, infuso ottenuto con una miscela di piante che contengono sostanze psicotrope consumato durante cerimonie spirituali in Amazzonia, sarebbe efficace contro la depressione. È quanto emerge da uno studio clinico randomizzato di fase IIa dell'Imperial College di Londra che ha valutato in particolare l'effetto di una singola dose di dimetiltriptamina (DMT), il principale composto psicoattivo dell’ayahuasca, nel trattamento del disturbo depressivo. La sperimentazione ha coinvolto 34 pazienti con depressione moderata o grave e con una storia di fallimento di almeno due trattamenti precedenti, farmacologici o psicoterapeutici. I partecipanti, racconta il neuroscienziato Tommaso Barba che è tra gli autori dello studio, sono stati assegnati in modo casuale a ricevere una singola dose di DMT oppure un placebo, all’interno di un percorso che includeva un supporto psicoterapeutico prima, durante e dopo la somministrazione. Il gruppo trattato con DMT ha ottenuto una riduzione maggiore dei sintomi depressivi rispetto al placebo già dopo una settimana, con effetti che si sono mantenuti a due settimane, tre mesi e, in alcuni casi, fino a sei mesi. Gli effetti collaterali sono stati lievi: alcuni partecipanti hanno riportato ansia transitoria, nausea e dolore nel punto di infusione. Servono comunque, fa presente Tommaso Barba, ulteriori e più ampi studi per confermare efficacia e sicurezza del trattamento.

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Lo studio è stato progettato, finanziato e sponsorizzato da Cybin UK Ltd, precedentemente nota come Small Pharma. La sperimentazione è stata condotta presso Hammersmith Medicines Research Ltd (HMR) a Londra e MAC Clinical Research a Liverpool, mentre le valutazioni di follow-up sono state effettuate nel campus di Hammersmith dell’Imperial College di Londra. Con il titolo “A short-acting psychedelic intervention for major depressive disorder: randomized placebo-controlled IIa trial of intravenous dimethyltryptamine (DMT) with therapeutic support”, firmato da David Erritzoe, Tommaso Barba, Ellen James e collaboratori, è stato pubblicato sulla rivista scientifica Nature Medicine

di Cinzia Lucchelli