DUEMILA E CINQUECENTO morti l’anno e migliaia di persone che finiscono in ospedale, a tutte le età. Colpa della polmonite, e soprattutto colpa dello Streptococco pneumoniae, o pneumococco, il batterio responsabile della forma più comune della malattia. A rischio sono soprattutto gli over 65 perché il loro sistema immunitario è meno efficace nelle sue capacità di difesa, e perché sono aggravati da patologie croniche sia respiratorie, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva, sia a carico di altri organi come le cardiopatie, l’insufficienza renale, il diabete. Per gli over 65, la polmonite può essere devastante, come provano i dati della SIP, Società Italiana di Pneumologia. Ma la malattia colpisce a tutte le età, con un aumento significativo dei casi dai 50 anni in su. E dire che gli effetti dello streptococco si potrebbero evitare mettendo in pratica alcune regole mirate. Ridurre l'incidenza. Per ridurre le probabilità di ammalarsi gli esperti - tutti, dal nostro ministero della salute al CDC, il centro americano per il controllo delle malattie - consigliano di smettere di fumare e proteggere naso e gola dal freddo. Perché questo batterio non si “prende” per contagio, ma vive tranquillamente nella zona naso-gola. Alcuni fattori, però, come per l’appunto il freddo e il fumo, possono allentare le maglie del sistema immunitario locale. Così, il batterio lascia il suo normale habitat e si diffonde nel sangue, fino a raggiungere i polmoni. Ed ecco che, soprattutto in chi ha già un organismo indebolito, può provocare un’esagerata infiammazione e quindi la polmonite. Questa strada però può essere sbarrata dalla vaccinazione antipneumococcica. Sottoporsi al vaccino infatti è sicuramente la migliore prevenzione, come racconta Francesco Blasi, Presidente SIP. «Basta guardare i successi ottenuti in Olanda. Qui, nel corso di uno studio clinico che ha coinvolto più di 84.000 persone, si è ottenuta una diminuzione del 45 % delle forme di polmonite da pneumococco». I vaccini. I vaccini disponibili sono due (come spieghiamo nell’articolo a fianco). «Uno non esclude l’altro - puntualizza Blasi - anzi, in chi è particolarmente a rischio, si possono consigliare ambedue ». Ma qui sta la nota dolente. Perché in Italia il vaccino coniugato non è ugualmente disponibile in tutte le regioni. «Al momento la situazione è complicatissima – interviene Michele Conversano, epidemiologo e Presidente di HappyAgeing, l’Alleanza italiana per l’invecchiamento attivo – più o meno ogni regione ha una situazione a sé. La speranza è che quest’autunno entri in vigore l’aggiornamento delle prestazioni e dei servizi a carico del Servizio Sanitario Nazionale. Nel nuovo elenco è previsto anche il vaccino coniugato con un’unica indicazione valida per tutto il territorio». Al momento invece, non tutti gli italiani sono uguali. Situazione 'a macchia di leopardo'. La vaccinazione è gratuita per gli over 65 in Friuli, Molise e Basilicata. Mentre è per gruppi di età in Veneto (65enni), Liguria (70enni e 75enni), Toscana (65enni), Lazio e Puglia (65enni, 70enni e 75enni), Calabria (65enni e 70enni) e Sicilia (60enni e 65enni). Viene invece consigliata solo a chi è a rischio in Val d’Aosta, Piemonte, Lombardia, Trentino Alto Adige, Emilia Romagna, Umbria, Marche. Non è disponibile per nessuno infine in Sardegna, Campania e Abruzzo: qui si può solo acquistare in farmacia, pagandola di tasca propria perché non viene rimborsata. «Se l’adeguamento delle prestazioni sarà fatto velocemente – interviene Conversano – in queste ultime tre regioni dovrebbe essere data entro fine di questo anno la possibilità di offrire gratuitamente il vaccino alla popolazione a rischio. L’antipneumococcica non ha una stagionalità, tanto che si può eseguire in ogni momento, anche in estate. Ma, associandolo all’antinfluenzale, si raggiungerebbe così subito un numero maggiore di over 65». Malattia sottovalutata. Nel frattempo però bisogna fare i conti con una malattia che viene ancora sottovalutata dai pazienti stessi. Come sottolinea Blasi, molti perdono tempo nonostante la violenza con cui si manifestano i primi due sintomi. Si scatena infatti improvvisamente il cosiddetto brivido scuotente, una reazione dell’organismo alle tossine liberate dal batterio, così intensa da non riuscire a compiere il minimo movimento. E seguito nell’arco di pochi minuti da un rialzo della febbre che arriva rapidamente anche a 40° C. Bisogna chiamare subito il medico, dunque, oppure andare in fretta in ospedale, specialmente in caso di over 65. La cura. «La cura deve essere iniziata entro tre ore dall’inizio dei sintomi come indicato dalle Società scientifiche americane ed europee – aggiunge Blasi – pena il rischio di complicanze. Il farmaco d’elezione fa parte della famiglia delle penicilline, perché sono le molecole più attive contro il batterio. In caso di allergia a questi principi attivi, entrano in gioco i chinoloni di ultima generazione. Da scegliere in base anche agli eventuali altri problemi di salute. Alcune di queste molecole, infatti, sono controindicate in caso di aritmie. In tutti i casi, la terapia dura 7-10 giorni, con dosi massicce di farmaco nei primi tre giorni, anche endovena se necessario».
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