Cancro, da scienziato italiano nuova scoperta
sul gene che sbarra la strada ai tumori

È stato identificato per la prima volta 15 anni fa e ormai gli scienziati sanno che il gene Pten svolge un ruolo fondamentale nel prevenire l'insorgenza e la progressione di numerosi tumori, da quello al seno a quello prostatico. Quando Pten manca o muta, le cellule maligne possono crescere in maniera incontrollata e il cancro ha terreno fertile per svilupparsi. Ora un team di ricercatori del Beth Israel Deaconess Medical Center, guidati dall'italiano Pier Paolo Pandolfi, è riuscito a spiegare più precisamente come questo gene "diga di sbarramento" del cancro esercita la sua funzione antitumorale e come la sua perdita o alterazione può aprire la strada alla malattia.Il nuovo studio, appena pubblicato su Cell, rivela che la perdita o la mutazione di Pten non hanno le stesse conseguenze, e non solo fornisce conoscenze fondamentali sulla biologia di base dei tumori, ma offre anche una potenziale direzione nella ricerca di nuove terapie antitumorali. La ricerca aveva iniziato a notare che i pazienti oncologici con mutazioni di Pten ottengono risultati più scarsi dalle terapie rispetto ai malati che lo hanno perso del tutto. Ora, usando un modello animale, gli esperti sono riusciti a dimostrare che è davvero così. E poiché le mutazioni di Pten sono estremamente frequenti in vari tipi di tumori, questa scoperta potrebbe aiutare a spianare la strada a un nuovo livello di trattamento del cancro personalizzato, anche grazie alle innovative tecniche di analisi genetica e alla strategia di ricerca sui farmaci basata sul "Mouse Hospital" messo a punto da Pandolfi."Negli anni - commenta Pandolfi - abbiamo compreso che Pten è un gene che svolge una funzione fondamentale nella soppressione tumorale. Una vera e propria diga di sbarramento. Quindi è assolutamente fondamentale che la sua funzione, regolazione e i suoi livelli vengano mantenuti ottimali nelle nostre cellule. Questi sistemi di controllo sofisticatissimi si sono sviluppati durante l'evoluzione e sta a noi svelarli. Comprendendo come Pten viene regolato impariamo ad 'aggiustarlo' quando mal funzionante"."Nel lavoro che appare oggi su Cell - aggiunge lo scienziato italiano in Usa - abbiamo appreso un'altra cosa sorprendente di questo gene, che chiarisce il perché la sua mutazione abbia effetti così devastanti. Questo apre la strada a terapie ancora più mirate, ciò che chiamiamo precision medicine. Infine, questi studi ci fanno pure capire quanto ci sia da imparare nello studiare geni di cui pensiamo di sapere abbastanza".

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