L'alba su Saturno: da Cassini uno scatto ravvicinato

ROMA - Cassini continua a orbitare intorno a Saturno e a inviare verso la Terra straordinarie immagini del pianeta e dei suoi anelli. L'ultimo scatto è quello di un'alba mai vista: un Saturno dall'atmosfera argentata per la luce solare, mentre gli anelli ghiacciati si stagliano sullo sfondo scuro.

L'immagine appena diffusa dalla Nasa è stata scattata dalla sonda lo scorso 31 marzo. E nonostante sembri molto ravvicinata, in quel momento Cassini si trovava a circa un milione di chilometri dal pianeta: un pixel equivale a 61 chilometri.

La missione, partita nel 1997, ha raggiunto Saturno dopo un lunghissimo viaggio e ora si avvia al suo spettacolare epilogo: da qualche mese Cassini si sta avvicinando sempre più al pianeta e ai suoi anelli e il 15 settembre precipiterà nella sua atmosfera disintegrandosi senza lasciare traccia.

La speranza dei tecnici di Nasa, Esa e Asi, le tre agenzie spaziali che hanno realizzato la sonda, è che prima della fine Cassini possa trasmettere immagini ravvicinate dell'atmosfera e degli anelli.

La sonda è stata realizzata nel Jet Propulsion Laboratory della Nasa di Pasadena. Chi l'ha costruita segue con apprensione le sue ultime fasi. Ma se tutto dovesse andare come previsto, il 15 settembre non sarà un giorno triste: "Qui al Jpl organizzeremo una festa spaziale".