Precipitata sul Pacifico la stazione spaziale cinese Tiangong-2

LA STAZIONE spaziale cinese Tiangong-2 si è precipitata verso la Terra in un rientro controllato, disintegrandosi nel cielo sopra il Pacifico meridionale attorno alle 15 ora italiana, lo fa sapere il China manned space office, il dipartimento per il volo umano dello spazio della Cina. A differenza di quanto era avvenuto con la Tiangong-1, i contatti con il laboratorio orbitante erano ancora operativi e da Terra è stato possibile guidarla senza problemi.

Ed è quello che è accaduto. Una serie di orbite sempre più eccentriche l’hanno portata a immergersi sempre più a fondo nell’atmosfera, fino a quando l’attrito non l’ha trascinata giù assieme alla propulsione accesa dal controllo di terra per cadere nella zona prevista, un’area compresa tra i 90 e 160 gradi di longitudine Ovest e i 30 e i 45 gradi di latitudine Sud. La maggior parte delle componenti, come i pannelli solari e il modulo abitativo, si sono incenerite e dissolte in atmosfera per effetto delle temperature di migliaia di gradi generate dall’attrito. Alcuni elementi sopravvissuti sono caduti nei pressi di Point Nemo, da decenni il 'cimitero spaziale'. È la regione meno abitata del pianeta, a migliaia di chilometri da isole e terraferma in tutte le direzioni, per questo è stata scelta per far terminare in tutta sicurezza centinaia di satelliti alla fine della loro operatività.

Il 'Palazzo celeste'

La seconda versione del 'Palazzo celeste' (il significato del suo nome) era in orbita dal 15 settembre 2016. Grande su per giù come un grosso camion, era una struttura lillipuziana (con una massa di meno di dieci tonnellate) rispetto alla Stazione spaziale internazionale. Progettata per una durata di due anni, ha resistito quasi tre e secondo quanto riferisce l’agenzia di stampa cinese Xinhua, era ancora operativa. Tuttavia solo due taikonauti (il nome degli astronauti cinesi) hanno fatto visita all’avamposto, poche settimane dopo il lancio, nell’ottobre del 2016, per una durata di 30 giorni durante i quali condussero esperimenti su piante e materiali nello spazio. In quell’occasione i ‘visitatori’ hanno stabilito il record di permanenza in orbita per la Cina. In tre occasioni, un modulo cargo senza equipaggio ha avvicinato ed è attraccato alla Tiangong-2 per operazioni di rifornimento.

La nuova stazione spaziale

Rottamata anche la Tiangong-2, la Cina si prepara a lanciare la sua terza stazione spaziale. Il primo modulo salirà in orbita, secondo quanto riporta sempre Xinhua, nel 2020 e l’assemblaggio dovrebbe essere completato entro il 2022. Quando la Iss sarà dismessa (la fine delle operazioni da parte delle agenzie spaziali è previsto per il 2024 e non è ancora chiaro se sarà ceduta a privati) la grande stazione spaziale cinese, comunque grande un quinto della Iss, potrebbe rimanere l’unico avamposto umano in orbita bassa terrestre.