Le bambine nei Paesi poveri saltano la scuola durante il ciclo mestruale: è il World Toilet Day

MILANO - Dedicare una giornata mondiale alle toilette (19 novembre) può sembrare l'ultima invenzione di qualche marketing manager della carta igienica, impazzito; ma purtroppo nel mondo vi sono 2,5 miliardi di persone che non hanno servizi igienici adeguati, ben un miliardo di individui sono costretti a defecare all'aperto e questo vuole dire, per le bambine e le donne, rischiare di essere rapite o abusate sessualmente nella ricerca di un luogo appartato. Non solo: molte bambine nel mondo iniziano a saltare giorni di scuola quando entrano nella pubertà, proprio per la mancanza di servizi igienici nelle scuole.

"In quei giorni". In Ghana il 95% delle bambine perdono qualche giorno di scuola "in quei giorni", in Malawi nell'arco di un anno scolastico le assenze di una bambina dovute alle mestruazioni corrispondono mediamente a 0,8 giorni di scuola, in Etiopia il 51% delle bambine perdono da uno a quattro giorni di scuola al mese proprio per lo stesso motivo (House &Mahon, 2012), in Uganda la percentuale arriva al 61%. Saltare giorni di scuola ha un impatto negativo sul rendimento scolastico delle bambine, svantaggiandole nella resa rispetto ai loro compagni maschi e ciò si riflette sul loro futuro: senza un titolo di studio adeguato le opportunità lavorative sono limitate.

Un impegno in 75 anni di storia. Plan International, nella sua lunga esperienza di più di 75 anni di storia, ha notato che costruire WC separati, maschili e femminili, aumenta di oltre il 15% la frequenza a scuola delle bambine: i servizi igienici sono fondamentali per rendere la vita delle bambine nelle scuole più confortevole e permettono alle ragazzine di frequentare le lezioni senza vergogna, dolore o rischio per la salute, anche nei giorni del ciclo.

La mancanza di assorbenti. Ma un altro motivo essenziale per cui le bambine saltano la scuola durante le mestruazioni è dovuto al fatto che non possono permettere assorbenti usa e getta e utilizzano stracci, giornali, foglie di banano, rimedi poco efficienti che causano imbarazzo, disagio e le costringono a stare a casa. Plan International ha sviluppato in 53 villaggi in Uganda un programma per la gestione della salute femminile durante le mestruazioni che prevede, oltre a incontri di formazione sull'igiene durante il ciclo, sul rischio di violenze domestiche, di abusi sessuali e di matrimoni prematuri, la distribuzione di AfriPads nelle scuole e a rivenditori locali a un tasso agevolato. Le bambine formate sono state oltre 400.

Ma cosa sono gli AfriPads? Sono un rivoluzionario sistema di assorbenti lavabili che durano fino a un anno, a un costo estremamente ridotto rispetto ai normali assorbenti, permettendo alle bambine di andare a scuola anche durante il ciclo. Gli AfriPads, prodotti da un'azienda ugandese, vengono distribuiti a scuola, "le bambine che usano AfriPads si sentono più a loro agio" - racconta un'insegnante - "non saltano la scuola e giocano senza problemi cosa che non facevano prima".