ROMA – L'arrivo di kit per test diagnostici rapidi per il colera in Malawi segna l'inizio di un programma globale che prevede la distribuzione di oltre 1,2 milioni di test a 14 Paesi ad alto rischio di colera nei prossimi mesi. Tra i Paesi che riceveranno i kit nelle prossime settimane, nell'ambito di questa distribuzione globale più ampia mai realizzata, vi sono quelli attualmente gravemente colpiti da epidemie di colera, come Etiopia, Somalia, Siria e Zambia.
Da tre anni aumentano i casi a livello globale. Dal 2021 il colera è in aumento a livello globale, con alti tassi di mortalità nonostante la disponibilità di cure semplici, efficaci ed economiche. L'elevato numero di focolai ha portato a una domanda di vaccini senza precedenti da parte dei Paesi colpiti. Sebbene l'offerta globale di vaccini contro il colera orale sia aumentata di diciotto volte tra il 2013 e il 2023, il forte e prolungato aumento della domanda rispetto alla disponibilità attuale ha messo a dura prova le scorte globali. Le campagne di vaccinazione preventiva sono state ritardate per preservare le dosi per gli sforzi di risposta ai focolai di emergenza. I focolai ricorrenti nei Paesi in cui sono già state attuate campagne di vaccinazione d'emergenza evidenziano ulteriormente la necessità di migliorare la velocità e l'accuratezza nell'identificare le aree con una trasmissione nuova o persistente, in modo da poterle colpire durante gli sforzi iniziali di risposta ai focolai.
Il difficile accesso all’acqua potabile. L'aumento del colera è dovuto alle continue lacune nell'accesso all'acqua potabile e ai servizi igienici e all'incapacità di individuare rapidamente i focolai e limitarne la diffusione. Le comunità colpite spesso non hanno accesso ai servizi sanitari di base, una situazione aggravata da fattori legati al clima, ai conflitti e allo sfollamento della popolazione. Di fronte all'ondata in corso, i partner che si occupano del controllo del colera hanno chiesto con urgenza ai Paesi, ai produttori e agli altri partner di investire nella risposta tempestiva ai focolai e nella gestione dei casi, nell'accesso rapido alle cure, nell'aumento della produzione di vaccini a prezzi accessibili e nell'urgente miglioramento dell'accesso ai servizi idrici e igienici di base nelle comunità colpite.
Il programma di diagnosi globale. Il programma globale di diagnostica del colera è finanziato e coordinato da Gavi, l'Alleanza per i vaccini, con l'approvvigionamento e la consegna ai Paesi guidata dall'UNICEF e intrapreso in collaborazione con la Global Task Force on Cholera Control (GTFCC) e l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Il programma migliorerà la tempestività e l'accuratezza dell'individuazione e della risposta ai focolai, potenziando la sorveglianza di routine e la capacità di analisi e contribuirà a identificare rapidamente i probabili casi di colera. Inoltre, aiuterà i Paesi a monitorare i trend e a costruire una base di prove per i futuri programmi di prevenzione, sostenendo il raggiungimento degli obiettivi nazionali di controllo ed eliminazione del colera.
La routine della diagnostica aiuterà. "Stiamo assistendo a un'impennata pluriennale senza precedenti dei casi di colera in tutto il mondo – ha detto Aurélia Nguyen, Chief Programme Officer di Gavi, l'Alleanza per i Vaccini – e l'annuncio di oggi fornisce un impulso fondamentale alla lotta contro la malattia. L'aumento dei contagi è dovuto alle continue lacune nell'accesso all'acqua potabile e ai servizi igienici e all'incapacità di raggiungere le comunità vulnerabili, messe ulteriormente a rischio da cambiamenti climatici, conflitti e sfollamenti. L'uso di routine della diagnostica – ha aggiunto – rafforzerà la sorveglianza del colera nei Paesi colpiti e deve essere sfruttato per indirizzare meglio gli sforzi di vaccinazione, che svolgono un ruolo fondamentale nei programmi multisettoriali di prevenzione e controllo del colera".
L’urgenza di portare i vaccini là dove servono. "Nonostante il colera sia prevenibile e facilmente curabile – ha detto Leila Pakkala, direttrice della Supply Division dell'UNICEF – i bambini continuano a soffrire di questa malattia potenzialmente mortale. Per questo motivo stiamo lavorando con i nostri partner su tutti i fronti e in modi nuovi per arginare i focolai. I sistemi diagnostici di sorveglianza aiutano a individuare i focolai con grande precisione. E questo permette ai partner di indirizzare i vaccini contro il colera esattamente nel momento e nel luogo in cui le limitate forniture salveranno il maggior numero di vite".
