CARTAGINE (Tennessee) - Trovarsi a Cartagine una domenica a mezzogiorno è un ritorno al passato. Quando nei paesi, tra una celebrazione religiosa e l'altra, letteralmente non si incontra nessuno per strada e tutte le attività commerciali sono chiuse. Per trovare qualcosa da fare di domenica a Cartagine, circondata da verdi colline e da un fiume nel centro del Tennessee, bisogna allontanarsi dalla via principale fino a arrivare in auto a un McDonald's o a un ipermercato Walmart, ubicati nel classico paesaggio suburbano statunitense. Entrambi sono aperti tutti i giorni della settimana.
 
Cartagine, 2.300 abitanti, sembra un paese qualsiasi. Ma non lo è. È famoso per essere la culla di Al Gore, il vicepresidente del democratico Bill Clinton che non riuscì, nelle elezioni polemiche del 2000, a diventare presidente. Dopo quell'insuccesso, che portò il repubblicano George W. Bush alla Casa Bianca per non aver ottenuto i voti sufficienti, Gore si è allontanato dalla politica ed è diventato una celebrità nella lotta contro il cambiamento climatico.
 
Gore, 68 anni, è nato a Washington e non ha quasi mai vissuto a Cartagine, ma è un figliol prodigo perché la sua famiglia possiede un'azienda agricola fuori città e suo padre fu un notissimo senatore del Tennessee. Fu un membro del Congresso. Quando annunciò le sue due candidature a presidente, nel 1988 e nel 1999, Gore lo fece dalla scalinata del tribunale della Contea, nella via principale di Cartagine.
 

Tuttavia, nel suo paese, l'ex vicepresidente genera una spaccatura che riflette il passare del tempo e lo scetticismo nei confronti di una figura democratica in uno Stato principalmente repubblicano, soprattutto nelle zone rurali come questa. Nelle elezioni del 2000, Gore non si aggiudicò nemmeno il Tennessee.
 
"La gente era orgogliosa che diventasse vicepresidente, ma oggi non è una figura di rilievo", dice Steve, 42 anni, lavoratore edile. Lo attribuisce all'esistenza di una base repubblicana "molto importante" nel paese, cui dice di appartenere con orgoglio. Tra i conservatori, spiega, quasi nessuno crede alla crociata di Gore contro il cambiamento climatico, che gli valse il Premio Nobel per la Pace. "È una farsa. Tutta la questione dell'elettricità green mira solo a creare denaro", sostiene.
 
Come metafora della perdita di popolarità di Gore, davanti al tribunale si trova ancora una tenda abbandonata con il materiale delle campagne elettorali dell'ex vicepresidente. Alcune strade più in là si trova un distributore di carburante il cui titolare, di origine indiana e votante democratico, non sa nemmeno chi sia Al Gore.

Nei dintorni di Cartagine, davanti all'enorme azienda agricola della famiglia, la percezione di Gore è più positiva. "È impressionante avere qui un vicepresidente", dice Steve Owerstreet, agricoltore di 36 anno e votante repubblicano. Spiega che Gore, che ha una casa a Nashville, a un'ora di distanza, viene poco alla fattoria, ma è molto attento al fatto che rispetti l'ambiente. "Sono d'accordo su molte cose di quello che dice sul cambiamento climatico" evidenzia Owerstreet, a bordo del suo pick up.