ROMA - Arrivano sulla spiaggia di Copacabana con i galloni di campioni d'Europa in carica e soprattutto favoriti nella prima sfida del girone di qualificazione. E, invece, la coppia azzurra del beach volley maschile composta da Nicolai-Lupo inciampa sulla classica buccia di banana. La buccia di banana ha il volto degli avversari messicani Virgen-Ontiveros che piegano i ragazzi allenati da Varnier 2-1 (14-21, 21-14, 15-11). Una sconfitta che fa male al morale e mette in salita un torneo che, almeno in avvio, poteva essere senza dubbio più agevole. Unica attenuante, ma valeva per entrambe le formazioni sotto rete, un vento fastidioso che non ha fatto bene alla sfida. Senza dubbi la coppia tecnicamente superiore paga il prezzo più alto e ci rimette a sorpresa la partita. Nella notte tra martedì e mercoledì Nicolai e Lupo torneranno sulla spiaggia più famosa del mondo per affrontare i tunisini Naceur- Ma Belhaj.

Eppure la gara per i ragazzi italiani era cominciata bene. Dopo un avvio di gara in cui gli azzurri avevano commesso qualche errore di troppo al servizio (già tre quando le formazioni si trovavano sul 4-3 per i messicani), i ragazzi tricolori erano riusciti a venire fuori alla distanza grazie al muro e alle delle buone soluzioni offensive, atteggiamento che aveva permesso loro di chiudere il primo set grazie a un ace di Nicolai. A questo punto parte la rimonta messicana, forse insperata. Bravi i ragazzi dell'America centrale a continuare a spingere e giocare il loro beach volley. Infatti nel secondo set il duo allenato da Varnier è apparso in difficoltà, ha commesso molti errori e nel finale ha progressivamente mollato la presa cedendo ai volenterosi ragazzi avversari. Nel terzo set l'inerzia della gara si sposta sul Messico e per la truppa italiana sono dolori. Gli ace dei messicani (quattro nel parziale) hanno definitivamente spezzato in due la gara. Paolo e Daniele hanno provato a riaprire il match recuperando qualche punto nel finale, ma non riuscendo comunque a far loro l'incontro.

Bravi i centroamericani a chiudere il discorso al primo match ball. Nicolai rammaricato: "La partita era stata impostata bene e l'inizio lo testimonia. Poi però la situazione si è ribaltata, loro hanno battuto meglio e si sono ben comportati nella fase break.  Progressivamente hanno preso fiducia, come spesso accade in questi casi, e hanno cominciato a servire davvero bene. Diciamo che le parti si sono invertite tra primo e secondo set, loro però lo hanno fatto per più tempo e alla fine hanno meritato di vincere. Il momento decisivo è stato nel secondo set, secondo me, lì c'era stata per noi ancora la possibilità di fare nostra la partita, ma a loro riusciva tutto, mentre a noi no e la situazione è cambiata definitivamente a quel punto". Sull'analisi finale d'accordo anche Lupo che, però, guarda al futuro con ottimismo: "Loro hanno battuto molto bene, ma noi francamente abbiamo sbagliato davvero troppo. Nel secondo loro secondo me in un paio di situazioni sono stati anche fortunati, ma sicuramente sono stati bravi e hanno meritato. Tra due giorni con la Tunisia cercheremo di rifarci anche perché il cammino nelle Olimpiadi è lungo, avremo modo di rifarci".