Già per il suo primo ruolo sul grande schermo, nei panni della giovane domestica che tormenta Ingrid Bergman per il thriller Angoscia diretto da George Cukor nel 1944, a 19 anni Angela Lansbury ricevette la sua prima nomination all’Oscar. Era l’inizio di una lunga e fortunata carriera che nell’86 l’ha vista poi diventare un’attrice popolare in tutto il mondo grazie al personaggio dell’autrice di gialli Jessica Fletcher, della serie tv La signora in giallo. Lansbury ha ricevuto un Oscar onorario nel 2013 e un Tony Award alla carriera quest’anno prima di morire l’11 ottobre a 96 anni, appena cinque giorni prima del suo 97esimo compleanno.
“Che vita fortunata ho avuto il piacere di vivere, facendo la cosa che mi piace di più: recitare e intrattenere un grande pubblico in tutto il mondo”, disse due anni fa nel giorno del suo compleanno. “Sono davvero fortunata di poter festeggiare il mio 95esimo compleanno con la mia famiglia qui in California. Ho la fortuna di essere circondata di affetto e il mio cuore va a tutti coloro che soffrono o hanno perso i propri cari”. L’attrice inglese lascia un'incredibile filmografia a disposizione di tutti gli appassionati di cinema e televisione. Ma ecco di seguito una veloce carrellata sui suoi ruoli indimenticabili.
1. La signora in giallo
In 80 anni vissuti tra set cinematografici e palcoscenici di commedie e musical, nessun ruolo le ha dato più popolarità del personaggio di Jessica Fletcher, la scrittrice di gialli della serie tv Murder, she wrote, conosciuta in Italia con il titolo di La signora in giallo. Lansbury ricevette i primi copioni della serie dopo che Jean Stapleton, per la quale la parte era stata scritta, aveva deciso di abbandonare il progetto. Ambientata nella piccola città di Cabot Cove nel Maine, apparentemente il posto con più crimini al mondo, la serie segue l’autrice di gialli Jessica Fletcher mentre si trasforma in una detective tanto dilettante quanto efficace nelle sue indagini. Proprio il contrasto tra il suo profilo di dolce donna anziana che supera però in astuzia e intelligenza criminali e poliziotti affascina il pubblico di tutto il mondo. Il figlio di Lansbury, regista, superati i suoi problemi di dipendenza dall’eroina ha poi diretto 68 episodi dello show che nel suo picco di successo era seguito sulla CBS da 40 milioni di spettatori a settimana.
2. Va’ e uccidi
Probabilmente il ruolo più oscuro che abbia mai interpretato, sicuramente in deciso contrasto con la sua immagine pubblica. Lansbury in The Manchurian Candidate del 1962 è la malvagia Eleanor Iselin, moglie di un senatore che ricorda Joe McCarthy (James Gregory) e madre di un eroe della guerra di Corea (Laurence Harvey) che rdopo essere stato sottoposto a lavaggio del cervello torna in patria pronto a realizzare azioni per conto di Unione sovietica e Corea. Il regista John Frankenheimer la dirige in uno dei più importanti thriller politici di tutti i tempi accanto a Frank Sinatra e Janet Leigh in un film magnificamente realizzato, una testimonianza anche delle capacità attoriali di Lansbury che per il suo ruolo venne nuovamente nominata al premio Oscar come Miglior attrice.
3. Il ritratto di Dorian Gray
Adattamento dell’intramontabile romanzo di Oscar Wilde. Lansbury interpreta Sibyl Vane, una cantante che attira le attenzioni del protagonista (Hurd Hatfield), ruolo che le è valso la sua seconda nomination all’Oscar. A 20 anni, l’attrice dimostra tutta la sua grandezza mentre il direttore della fotografia Harry Stradling, che ha vinto un Oscar per il suo lavoro nel film, cattura perfettamente l'emotività del suo personaggio.
4. Pomi d'ottone e manici di scopa
Uno dei film Disney più sottovalutati negli anni '70, delizioso e a tratti surreale incontro tra attori in carne ed ossa e personaggi di animazione basata sui libri per bambini scritti da Mary Norton. Oscar per gli effetti speciali, il film segue un gruppo di bambini sfollati nel 1940 mentre l'Inghilterra era nel mezzo della seconda guerra mondiale, presi sotto le cure di Miss Price (Angela Lansbury), che si scoprirà esere una strega apprendista. Un classico di culto.
5. Assassinio sul Nilo
Non è facile distinguersi in un cast che vede al lavoro Peter Ustinov, Bette Davis, Mia Farrow, David Niven, Maggie Smith, ma Lansbury ha un certo feeling con il ruolo di scrittrice e nel film diretto da John Guillermin nel 1978 e tratto dal romanzo di Agatha Christie, interpreta Salomè Otterbourne, un'eccentrica e alcolizzata scrittrice di mezz'età di discutibili romanzi del genere rosa, in crociera sul Nilo e tra i sospettati del misterioso omicidio di un'ereditiera. Lansbury è uno sparring partner di qualità per il personaggio dell'investigatore Hercule Poirot di Peter Ustinov.
Rilettura della fiaba di Cappuccetto rosso, l'horror-fantasy femminista di Neil Jordan sovrappone storie a storie seguendo una giovane (Sarah Patterson) i cui sogni sprofondano in un vivido incubo. Lansbury è una nonna amorevole e inquietante al tempo stesso e, attraverso una sfilza di fiabe, La compagnia dei lupi riesce a raccontare il nondo di giovani donne che entrano nel mondo insidioso degli uomini imparando come sopravvivere in esso.
7. La vita privata di Henry Orient
George Roy Hill la dirige nel 1964 nella commedia che racconta di come due pestifere ragazzine a New York rovinino letteralmente la vita privata e professionale di Henry Orient (Peter Sellers) un pianista di successo che ha una relazione con una donna sposata, Stella, che teme di essere scoperta dal marito. Una delle ragazzine invaghite del pianista è figlia di Isabel (Angela Lansbury) e di Frank Boyd (Tom Bosley), coppia in crisi a causa dei continui tradimenti della moglie. Lansbury offre una brillante performance nel suo ruolo di moralizzatrice ipocrita.
8. Assassinio allo specchio
Lansbury di nuovo in un ruolo scritto da Agatha Christie, ma questa volta è lei a risolvere gli omicidi come Miss Jane Marple, personaggio che anticipa La signora in giallo. Il film diretto da Guy Hamilton, riunisce nel 1980 un cast di vecchie leggende dello schermo tra le quali Rock Hudson nel ruolo di un regista, Elizabeth Taylor e Kim Novak in quello di star del cinema rivali e Tony Curtis, Geraldine Chaplin e Edward Fox come ulteriori sospettati di un omicidio per avvelenamento su un set cinemaotgrafico a Hollywood. E la Miss Marple detective offerta da Lansbury svetta su tutti.
Un altro gioiello del rinascimento Disney iniziato con La Sirenetta, anche grazie all'interpretazione di Lansbury per la voce di Mrs. Bric (Mrs. Potts nell'originale), la governante del castello trasformata in una teiera, che assume un atteggiamento materno verso Belle. Oltre al suo lavoro ufficiale, Mrs. Bric è anche una bravissima cantante ed è infatti proprio sulla sua voce che Belle e la Bestia danzeranno il loro primo ballo.e alla sua voce sulla canzone del titolo. Prima che la Bella possa calmare il principe trasformato in Bestia, annullando la maledizione, la signora Bric e gli altri oggetti incantati deliziano in scene comiche e nel numero musicale più trascinante del film, Be our guest. La colonna sonora vinse un Oscar.
