Serve un tempo supplementare ai Los Angeles Lakers per battere 108-102 i Minnesota Timberwolves e qualificarsi ai play-off, dove affronteranno i Memphis Grizzlies al primo turno. Minnesota fa gara di testa per oltre 40 minuti, poi crolla nel finale, sembra battuta negli ultimi secondi ma poi grazie a un ingenuità di Anthony Davis riesce ad acciuffare l'overtime: negli ultimi cinque minuti però non c'è partita e i Lakers vanno così avanti. Uno dei passaggi decisivi della sfida arriva a meno di due secondi dalla sirena, quando sul 95-95 LeBron James fa collassare la difesa su di sé e poi riapre per Dennis Schröder in angolo: tripla, +3, festa grande a L.A.. Sembra fatta, ma sull'ultimo possesso, Anthony Davis si lancia in angolo a chiudere una complicata tripla di Mike Conley che ne approfitta, subisce fallo e manda a bersaglio i tre tiri liberi riportando di nuovo in parità la sfida e forzando così l'overtime.
LeBron ne fa 30, Schroder cruciale
Alla sirena finale il miglior realizzatore in casa Lakers è ancora una volta LeBron James, autore di 30 punti con 12/21 al tiro a cui aggiunge anche 10 rimbalzi e sei assist - esausto al termine di un match in cui resta sul parquet per 45 minuti. Due in più di quelli a cui prende parte Anthony Davis, che ne mette 24 con 15 rimbalzi, quattro assist e tre stoppate, mentre il terzo violino arriva dalla panchina ed è uno scatenato Dennis Schröder - cruciale negli ultimi 20 minuti di gara con i suoi 21 punti e un eloquente +22 di plus/minus. Minnesota invece annaspa nel finale, segnando 16 punti complessivi negli ultimi 17 minuti di gioco: alla sirena finale sono 23 punti per un decisivo Conley, al cui fianco fa molto bene anche un Karl-Anthony Towns da 24, 11 rimbalzi e cinque assist. Senza lo squalificato Rudy Gobert, ma con un Kyle Anderson pronto a guidare la squadra con 12 punti e 13 assist, a mancare all'appello è soprattutto Anthony Edwards che chiude con nove punti e un disastroso 3/17 al tiro con 0/9 dall'arco.
Atlanta passa a Miami e va avanti
Ai play-off anche Atlanta che si impone 116-105 a Miami e conquista la qualificazione. Una vera e propria lezione di tattica e non solo: gli Hawks trovano l'approccio migliore per la sfida contro Miami, sorprendono gli Heat a domicilio in avvio e riescono poi a mantenere il vantaggio necessario per vincere e prendersi la qualificazione alla post season come settima forza delle Eastern Conference e dunque come prossima avversaria di Boston - ribaltando così ogni pronostico che vedeva favorita la franchigia della Florida, dominante lo scorso anno ai playoff contro gli Hawks in una serie terminata 4-1 per gli Heat.
Atlanta si conferma così la squadra perfetta per affrontare il Play-in (3-0 il record di franchigia), abile ad approfittare della serata da 25 punti, otto rimbalzi e sette assist di Trae Young, che questa volta trova il supporto di un Dejounte Murray da 18 punti e dei quattro uomini in uscita dalla panchina tutti in doppia cifra - 17 punti con 17 tiri per Saddiq Bey.
Atlanta domina a rimbalzo
Da sottolineare poi la prestazione di Clint Capela da soli quattro punti segnati ma con ben 21 rimbalzi raccolti, in una battaglia che ha premiato gli Hawks per 63-39 alla voce rimbalzi di squadra. Miami invece, sotto già di 20 lunghezze nel corso del secondo quarto, dovrà riuscire a dimenticare il prima possibile questo passaggio a vuoto, in cui gli Heat non sono riusciti ad approfittare al meglio dei 33 punti di uno scatenato Kyle Lowry in uscita dalla panchina (alla miglior prestazione stagionale) con 11/16 dal campo e 6/9 dall'arco, mentre sono 26 i punti realizzati da Tyler Herro e 21 con nove assist per Jimmy Butler - che non è riuscito a trasformarsi in "Jimmy Buckets" come sperato. La squadra della Florida attende la vincente tra Toronto e Chicago.
