Un mese di lavoro, dieci giorni di lotte sotto canestro, con il sogno olimpico di tenere vivo. Le azzurre del basket esordiscono a Tel Aviv nel loro Europeo contro la Repubblica Ceca (giovedì 15 giugno, ore 14, in diretta su Raisport, Eleven Sports, Dazn e Sky). È un'Italia rinnovata, quella di coach Lino Lardo, con un obiettivo fondamentale: stare tra le prime sei del torneo per accedere ai tornei preolimpici. E, magari, provare l'impresa di tornare sul podio europeo 28 anni dopo l'ultima volta (argento allora, nel 1995) e a 85 dall'unico oro, datato 1938. Si gioca nella Shlomo Arena, il palazzetto dell'Hapoel, battuto proprio alla vigilia dell'Europeo dal Maccabi nel derby che valeva il titolo israeliano.
La formula
Le azzurre sono state sorteggiate nel girone B: dopo la Repubblica Ceca, il 16 giugno si torna in campo alle 14.30 per sfidare Israele e il 18 ultimo impegno col fortissimo Belgio (14.15). L'eventuale spareggio (la prima accede ai quarti, l'ultima viene eliminata, seconde e terze si incrociano) si giocherebbe il 19 giugno contro una squadra del girone A (Spagna, Grecia, Lettonia, Montenegro). Il 20 trasferimento a Lubiana, dove si giocherà la fase finale.
Lardo: "Nelle difficoltà questa squadra ha sempre reagito"
L'analisi di coach Lardo alla vigilia dell'esordio: "C'è grande emozione e altrettanta gioia alla vigilia di una competizione così importante, dopo un mese di raduno e di partite posso dire che la squadra è pronta anche se davanti abbiamo tre partite impegnative e un girone molto difficile. La nostra mentalità rimane la stessa da anni, giocare insieme in attacco e trovare energie e risorse in difesa. Nelle difficoltà questa squadra ha sempre saputo reagire e anche per questo motivo sono fiducioso, domani finalmente si comincia". A sostenere le azzurre a bordo campo ci sarà anche il presidente della Federbasket Gianni Petrucci.
La squadra e i sogni olimpici
Sei le esordienti a un Europeo (Matilde Villa, Costanza Verona, Valeria Trucco, Martina Fassina, Mariella Santucci e Laura Spreafico). Cecilia Zandalasini è il faro della squadra e la più esperta, alla quarta edizione in carriera di Eurobasket. Attesissima proprio "Magic" Matilde Villa, play classe 2004 della Reyer Venezia, miglior under 22 dell'ultimo campionato, capace di illuminare la squadra con i suoi assist geniali. Le prime sei squadre dell'Europeo accedono al torneo Preolimpico, in programma a febbraio 2024 in previsione dei Giochi di Parigi. Se la Francia dovesse chiudere fuori dalle prime 6, al pre-Olimpico si qualificherebbero solo le prime 5 dell'Eurobasket.
Il sesto posto manca dal 2009
Il sesto posto, il risultato minimo, non arriva dal 2009. Il punto più alto dell'ultimo decennio venne raggiunto nel 2017, a Praga, quando la sconfitta contro la Lettonia privò le azzurre della partecipazione al Mondiale. Nel 2019 arrivò una sconfitta con la Russia agli ottavi, mentre nel 2021 ci fu il clamoroso tracollo con la Svezia sempre agli ottavi. L'Italia non gioca un'Olimpiade dal 1996. Netta favorita del torneo continentale è la Spagna. Dietro le rosse, però, c'è molta incertezza, con Francia, Belgio e Serbia un gradino sopra le altre pretendenti al podio. Nel gruppetto alle loro spalle c'è, o dovrebbe esserci (si spera), anche l'Italia.
