Argentina-Francia è la finale. Ma la squadra più forte di tutte non è quella che vincerà oggi

È opinione largamente condivisa che la formazione migliore di sempre sia il Brasile campione del mondo 1970, dove per “migliore” si intende un mix tra la forza intrinseca della squadra, il talento dei singoli e la generosità con la quale l’una e gli altri assecondano il desiderio di spettacolo di chi guarda le partite. Occorrerebbe a questo punto definire il concetto di “spettacolo”, ma ci fermiamo qui perché il discorso non avrebbe una fine: si renderebbe poi necessaria una definizione di “bel gioco”, e poi di “divertimento” e così via. Il Brasile del ’70 presentava in formazione cinque numeri 10 nei rispettivi club: Jairzinho (Botafogo), Gerson (San Paolo), Tostao (Cruzeiro), Pelé (Santos) e Rivelino (Corinthians). Giocatori molto diversi, ma talmente bravi nella fase offensiva da essersi meritati il numero nobile, che nella Seleçao ovviamente rimaneva a Pelé. Sarebbe stato bene anche sulle spalle di un sesto giocatore, il regista arretrato Clodoaldo, più simile a Pirlo che a Casemiro per rendere l’idea: ma siccome era nel Santos, la precedenza spettava al suo boss. Tutti i 22 convocati di quel Brasile giocavano in patria, come gli italiani, gli inglesi e gli uruguagi. Delle grandi nazionali del ’70, solo la Germania aveva chiamato due tesserati all’estero: il milanista Schnellinger e lo juventino Haller.

La superiorità del calcio di club

Nella finale di oggi, 52 anni dopo, dei 26 convocati per parte giocano in patria un solo argentino e sei francesi. È cambiato il mondo, e non dall’oggi al domani. L’Argentina dell’86 aveva 8 “stranieri”, fra i quali Maradona, Valdano e Burruchaga. Il Brasile del ’94 ne aveva 11, fra cui Romario e Bebeto. La Francia del 201814, a partire da Griezmann e Pogba. Chiunque vinca, però, non sarà la squadra migliore del mondo. Quella è il Manchester City, che in Qatar ha piazzato 11 giocatori nei quarti, e al netto di eliminati del calibro di De Bruyne e Gündogan o non qualificati come Haaland. Oppure il Real Madrid che ha perso i suoi tre brasiliani nello scontro fratricida con Modric, e per motivi diversi ha già rivisto in ritiro Benzema e Courtois. O ancora il Bayern, il club col maggior numero di finalisti (4) malgrado la Germania sia uscita ai gironi. E ovviamente il Psg, che occupa ogni locandina del match grazie a Messi e Mbappé, i due volti della finale.

I blocchi e il "giocare come un club"

Nel calcio di una volta, con le frontiere blindate, l’espressione tecnica più elevata apparteneva alle nazionali, spesso basate sui “blocchi”: il ct promuoveva il telaio del club scudettato e lo arricchiva con le migliori individualità delle rivali. Ma nel calcio di oggi, dominato da ricchissimi conglomerati, alcune società sono in grado di allestire formazioni prive di punti deboli. Prendono il meglio, dovunque sia e a qualsiasi prezzo. E siccome poi lo fanno lavorare quotidianamente dagli allenatori più quotati, smussando di qua e allargando di là, ne escono capolavori tattici vietati alle nazionali, il cui tempo è ridotto ai ritagli. Non a caso le rare volte in cui qualche nazionale ci entusiasma, il complimento che le facciamo è “gioca come un club”.

Mondiale: una gara di resistenza

Partendo da questa premessa storica, risulta improprio il dibattito sulla qualità del calcio visto in Qatar, o meglio sull’impostazione prudente adottata da molte nazionali. Un Mondiale, oltre tutto privato del canonico periodo di preparazione, è innanzitutto una questione di sopravvivenza. Il 20 novembre sono partite in 32, oggi si svolgerà il duello tra le ultime due superstiti, e non è passato nemmeno un mese. Chi compete per vincerlo deve giocare sette partite, che per Argentina e Francia, scattate la stessa data, si sono dipanate lungo 27 giorni: e dunque meno di quattro fra una gara e l’altra. A un ritmo del genere, e con avversari di crescente difficoltà, l’assetto di massima è quasi obbligato: difesa solida e protetta, molto spazio alle iniziative dei campioni (se sono fuoriclasse è meglio), chi ne ha diversi attacca e dopo il vantaggio si copre, chi ne ha di meno si copre e in caso di svantaggio contrattacca. Il calcio che dura un mese non prevede sperimentazioni, così necessarie nel corso di una stagione: la formazione della prima partita è quella dettata dal quadriennio, dalla seconda in poi gioca chi sta bene. Per venire atteso più di un match devi essere percepito come la differenza tra un piazzamento e la vittoria. Accadde a Paolo Rossi con Bearzot nell’82. Qui Santos si è stufato di Ronaldo.

Il bel gesto di Mbappé: consola l'amico Hakimi in campo e poi festeggia indossando la sua maglia

La presunzione di Tite, l'Africa e lo spirito di squadra, l'ultima volta di Messi

Certo, qualche esempio di nazionale più strutturata s’è notato. Ma ci sono delle spiegazioni. L’Inghilterra ha visto fiorire nelle varie giovanili un magnifico gruppo di talenti, e ora che sono adulti se li gode perché abituati da anni a giocare assieme: il quarto con la Francia poteva finire all’opposto senza nulla da eccepire. La Spagna era guidata da un tecnico che non concepisce il risparmio di energie: ma se all’Europeo la squadra di Luis Enrique esaltava per il forsennato ritmo del palleggio, qui ha camminato, specie dopo la fuorviante goleada a Costarica. Tite non lo ammetterà mai, ma ha pagato la smodata ambizione di replicare il Brasile del ’70, con cinque giocatori offensivi: Neymar come Pelé, Vinicius come Jairzinho, Richarlison come Tostao, Paquetá come Gerson, e soltanto Raphinha non aveva proprio nulla di Rivelino. Un progetto visionario che s’era perso una fondamentale pagina di storia, il Mondiale del ’74, quando una Seleçao meno forte della precedente ma comunque improntata a un futebol tecnico e compassato venne letteralmente squartata dal pressing dell’Olanda di Michels (e Cruyff), una summa di Ajax e Feyenoord, che avevano vinto con un gioco iper-atletico — il calcio totale — quattro coppe dei Campioni consecutive. Al ct della Croazia, l’astuto Dalic, è bastato togliere una punta per immettere Pasalic e per le cicale brasiliane il centrocampo è diventato la fossa delle Marianne. Alla fine un gran numero di Neymar era comunque valso il vantaggio: ma nel pareggio di Petkovic si è visto cosa sia in grado di produrre il micidiale mix di sciatteria e sfortuna. Perché c’entra anche quella, toglietevi dalla testa l’idea di spiegare tutto in modo razionale. Il Mondiale è una storia di uomini, prima che di calciatori. Se il Marocco ha finalmente portato l’Africa in semifinale, lo si deve non solo ai suoi ottimi giocatori, ma anche all’inedito spirito di squadra che li ha uniti nei momenti difficili. La corsa di Amrabat a fermare Mbappé potrebbe essere la sigla di un racconto eroico del torneo. Per quello spirituale, l’agilità di Messi nel passare il pertugio concessogli da Gvardiol per andare da Alvarez resterà indimenticabile: Leo è sgusciato come una lucertola pur recando con sé il peso della propria storia, e delle aspettative inumane che continua a suscitare. Comunque vada, il suo ultimo Mondiale è stato commovente.