Inghilterra, umanità al posto della politica: così Rashford ha convinto Boris Johnson

LONDRA - Fatti, non parole. Parte dall’Inghilterra il movimento che può dare una sterzata alla lotta contro razzismo e  povertà. La capeggiano i calciatori nati alla fine degli anni Novanta: una generazione che non vuole più restare a guardare. E che ha un leader: Marcus Rashford, classe 1997, 23 anni il prossimo 31 ottobre, attaccante del Manchester United e della Nazionale inglese. Dopo essere stato tra i più attivi nella campagna  a sostegno dei diritti della popolazione nera e contro i soprusi che le immagini dell’uccisione di George Floyd hanno messo sotto gli occhi del mondo, Rashford ha vinto la battaglia per i bambini e gli adolescenti poveri nel Regno Unito: ha convinto il premier Boris Johnson a estendere i buoni pasto nelle scuole, sospesi per la chiusura degli istituti, a quasi un milione e mezzo di studenti (il 15,4% del totale) in possesso dei requisiti per il sussidio. La lettera del giovane campione è stata il grimaldello per vincere le resistenze dei politici: li ha persuasi ricordando la propria difficile infanzia in un sobborgo di Manchester e sottolineando come la solidarietà debba tornare al centro della loro attenzione: “Se oggi sono Marcus Rashford, un calciatore ventiduenne nero abbastanza fortunato, lo devo alla gentilezza e alla generosità della comunità che avevo intorno a me. La mia famiglia lavorava molto, ma non bastava per mangiare a pranzo e a cena: servivano i pasti scolastici gratuiti e l’aiuto dei vicini e degli allenatori. Non si tratta di politica, ma di umanità. Un quarto degli 1,3 milioni di studenti che avevano diritto ai pasti scolastici gratuiti non ha ricevuto niente, da quando le scuole sono state chiuse per la pandemia: è un fallimento del sistema”.

Sterling e la campagna mondiale

“Se siamo uniti, possiamo ottenere questo e altro”, ha poi commentato Rashford sui social, soddisfatto per il risultato. Non è il solo a rivolgersi a chi ha il potere con messaggi molto diretti. L’attuale stella del calcio inglese, il venticinquenne attaccante del Manchester City Raheem Sterling, suo compagno di Nazionale, ha infatti chiesto al Governo di intervenire per garantire una maggiore rappresentanza di dirigenti neri negli enti governativi del calcio, a cominciare dalla Football Association, la Federcalcio inglese. Il videomessaggio di Sterling è decisamente incisivo: “Il cambiamento è necessario ed è necessario ora. Siamo stanchi”. Lo supportano altri nove calciatori in attività ed ex: i nazionali inglesi Jordan Henderson, Alex Oxlade-Chamberlain e Jadon Sancho, il suo compagno del City Kevin De Bruyne, gli ex City Vincent Kompany e Gael Clichy, il terzino del Bayern Monaco David Alaba, l’ex attaccante dell’Inghilterra Gary Lineker, al calciatrice della Nazionale inglese Lucy Bronze. Il movimento sembra ormai un fiume in piena, senza confini. Il calcio italiano aveva raccolto da subito l’appello contro il razzismo, col capitano della Nazionale, lo juventino Giorgio Chiellini e numerosi calciatori della Juventus avevano aderito alla campagna “Black out Tuesday”: Dybala, Matuidi, Ramsey, Bernardeschi, Bonucci, Pjanic. Per l’Inter erano state istantanee le risposte di Cristian Eriksen, Victor Moses, Antonio Candreva, Asamoah, per il Milan quelle di Franck Kessiée, Rafael Leao, Gianluigi Donnarumma e Alessio Romagnoli, per l’Atalanta quelle di Luis Muriel, Remo Freuler, Hans Hateboer, Amad Traoré, Raoul Bellanova, Lennart Czyborra. Ma non c’è squadra o singolo che, a poco a poco, non si sia unita all’iniziativa, e Fifa e Uefa hanno in atto ulteriori campagne per contrastare il razzismo.

Premier League in fermento                          

I capofila del movimento sono Rashford, la cui nonna materna è di Saint Kitts and Nevis, arcipelago delle Antille, e Sterling, di origine giamaicana. La storia dell’attaccante dello United, che esordì in Nazionale nel maggio 2016 con un gol dopo appena tre minuti nell’amichevole di Sunderland con l’Australia e che ha già sommato 38 presenze con 10 gol e ha segnato uno dei calci di rigore della vittoria nei quarti finale del Mondiale 2018 con la Colombia, è particolarmente significativa. Cresciuto a Wythenshawe, sobborgo di Manchester, deve alla passione per il calcio, col precoce ingresso nelle giovanili dello United, il fatto di essere rimasto lontano dai guai di un quartiere difficile e della povertà. Non lo ha dimenticato, così come non ha dimenticato le isole dei suoi progenitori: invia periodici aiuti economici alla Children’s Home di Basseterre. L’ingiustizia della povertà è il suo chiodo fisso: “Non potrei mai dimenticare le mie radici e sono orgoglioso di potere restituire qualcosa alla terra di mia nonna Nana. Tutti, soprattutto i più privilegiati, dobbiamo fare quanto è nelle nostre possibilità per difendere e proteggere i più deboli”. Parole da leader. Il calcio inglese sembra avere davvero trovato una generazione di campioni capaci di uscire dallo stereotipo dei miliardari chiusi nella loro vita dorata: durante la sosta per la pandemia la Premier League non è rimasta ferma.

Il plauso di Ceferin

In apertura della videoconferenza stampa al termine del Comitato esecutivo, il presidente dell’Uefa Aleksander Ceferin ha elogiato l’attaccante del Manchester United e della Nazionale inglese, Marcus Rashford, e gli altri calciatori che hanno preso posizioni forti contro il razzismo e la povertà: “Sono orgoglioso della ripartenza del calcio e che il calcio possa tornare a una vita più normale. Voglio ringraziare gli operatori sanitari, che hanno possibile la ripresa. Ma sono orgoglioso anche che i calciatori stiano prendendo la parola su argomenti così importanti. Abbiamo visto Marcus Rashford cambiare la decisione di un governo, il calcio ha un ruolo importante”. E ancora, sempre su Rashford e il tema delle fasce deboli della popolazione e delle iniziative che l’Uefa potrà prendere: “La situazione è grave, non possiamo ancora parlarne in pubblico, ma conosciamo bene la forza del calcio. Dobbiamo lanciare dei messaggi, arrivare a un livello ancora più alto. Rashford è estremamente popolare e molto intelligente: siamo molto impressionati dall’obiettivo che ha raggiunto”