Napoli, a Londra senza paura. Higuain stringe i denti

LONDRA - Sedici gradi e sprazzi di sole tra le nuvole: tipiche condizioni meteo da autunno inglese, ben note e familiari a un britannico acquisito come Rafael Benitez, che a Londra ha casa e affetti. Stavolta gli tocca fare anche il capocomitiva, oltre che l'allenatore e il manager. Ma è un deja vu pure per dirigenti e giocatori azzurri, di ritorno nel fantastico Emirates Stadium ad appena due mesi dal quadrangolare amichevole di agosto, in cui il Napoli mise alle strette l'Arsenal ed ebbe perfino da recriminare sul 2-2 finale, dopo essere stato a lungo in vantaggio grazie alle reti di Insigne e Pandev.
Domani sarà tutta un'altra storia, con il palio il primato nel gruppo F della Champions. Ma il precedente estivo aiuterà Hamsik e compagni ad affrontare la sfida con la capolista della Premier League con più tranquillità, senza subire condizionamenti psicologici.

Il Napoli è cresciuto ancora, rispetto al precedente di agosto. E l'avvio sprint del club di De Laurentiis sta facendo notizia sui media inglesi. "Benitez is back in blue", titola oggi con enfasi il quotidiano Daily Mail, celebrando con una lunga intervista il ritorno di Don Rafa. A Londra è ancora fresco il ricordo del suo successo in Europa League, conquistata nella passata stagione sulla panchina dei blues del Chelsea: i cui colori non sono poi così diversi da quelli degli azzurri. Ma l'allenatore spagnolo racconta di non avere rimpianti e di essere entusiasta della nuova avventura appena iniziata in Italia. "Vivo in una città che ama il calcio e ci spinge col suo entusiasmo. Il nostro non è un exploit casuale. Abbiamo rinforzato la squadra con cinque giocatori di grande esperienza internazionale, comprati con i soldi della cessione di Cavani. Il mio presidente ha un progetto ambizioso ed è stato lui a convincermi di accettare la sfida. I nostri tifosi parlano sempre di Maradona: uno dei più "grandi" della storia del calcio. È importante avere un idolo come Diego, però siamo al lavoro per il futuro".

Benitez è convinto di poter aprire un nuovo ciclo vincente, a Napoli. L'ha ripetuto ai giocatori anche prima della rifinitura serale all'Emirates Stadium, dove sono attesi domani tremila tifosi azzurri. Albiol, Higuain e Zuniga non sono al massimo della loro forma, ma l'allarme sta per rientrare e contro l'Arsenal vogliono esserci a ogni costo. Un altro risultato positivo, dopo il successo al debutto col Borussia Dortmund, avvicinerebbe la qualificazione.