Nfl, spettacolo Saints, Eagles umiliati

Se oggi dovessi pronosticare un favorito per il titolo non esiterei a dire: New Orleans Saints. Di fatto, almeno per me, favoriti lo erano già dopo il bel campionato dello scorso anno, frustrato solo da un clamoroso errore di un difensore nell'ultima azione con i Vikings, e il portentoso avvio di stagione attuale. Ma la dimostrazione di forza di domenica notte contro i campioni in carica li lancia ulteriormente.

Drew Bress sembra più forte di quando era un giovanotto. Gestisce con classe e sagacia ogni momento della gara. Non sbaglia un colpo. La sua batteria di ricevitori è eccelsa per classe e fisicità. Il running game eclettico e incontenibile con l'ormai astro Kamara e un Ingram de luxe. E la difesa sta crescendo di partita in partita. I Saints hanno tante soluzioni, giocatori che si adattano perfettamente agli schemi e un leader che è un campione assoluto.

Ieri hanno annichilito quel che resta dei campioni in carica. Colpiti sì da infortuni a raffica, ma troppo brutti in ogni zona del campo. Imputato numero uno, per i Philadelphia Eagles, l'attacco. Dove Carson Wentz ha firmato una orrenda prestazione, personale e di reparto. Dando, a ogni snap, la concreta sensazione di non sapere esattamente cosa fare, incapace di inventare qualsiasi soluzione a fronte di schemi miseri nell'attuazione e nel pensiero. Ma se Wentz è il volto di una vera Waterloo, le colpe vanno divise con un coaching staff chiaramente in confusione e con giocatori in caduta verticale di fiducia.

Vedere giocare i Saints oggi è davvero bello. Una macchina perfetta da touchdown. E Brees, proprio in chiusura di carriera, potrebbe mettersi al dito il secondo anello da campione del mondo. Guardare la partita di New Orleans, per un appassionato di Philadelphia, invece, è stato uno strazio. C'è stata costantemente, dall'inizio alla fine, la consapevolezza che i Saints potessero segnare in ogni drive d'attacco e la certezza che Wentz e gli altri non avrebbero mai e poi mai combinato nulla di buono quando sarebbe toccato a loro.

I Saints puntano al massimo e gli Eagles, nonostante tutto, hanno ancora la chance matematica di poter salvare la stagione: a patto che le vincano praticamente tutte. Ci sono parecchi confronti diretti nella loro division e assicurandoseli le Aquile atterrerebbero ai play off. Ma per fare questo occorre, in pochi giorni, ritrovare un piano di gioco accettabile, la fiducia smarrita e una voglia che sembra evaporata col titolo di campioni dello scorso febbraio.

Dato spazio a una partita comunque dai molti signficati, perchè potrebbe anche essersi trattato di un ideale cambio di testimone, dedichiamo il giusto spazio a un giocatore troppo spesso sottovalutato e ora colpita dalla malasorte. Alex Smith, quarterback dei Redskins, ha subito un traumatico infortunio che ricorda tanto quello di un suo ex collega di maglia e ruolo: Joe Thiesman. La sua gamba destra non ha retto al doppio placcaggio di Jackson e JJ Watt e si è spezzata. Immagini forti che hanno ricordato proprio cosa accadde a Thiesman quando subì il placcaggio di un treno chiamato Lawrence Taylor, stella difensiva dei New York Giants. Per Smith, qb poco appariscente ma sempre pulito, ordinato, produttivo, alla soglia dei 35 anni la carriera è seriamente a rischio. E dispiace, è un atleta che avrebbe meritato di più.

Chiudiamo (i risultati li trovate come sempre a fine articolo) citando i Chicago Bears. In settimana su Playbook avevamo raccontato la storia di un loro sfortunato giocatore, Zach Miller, e del suo attuale e felice ruolo nel team. Gli Orsi ieri hanno vinto un importante match sui Minnesota Vikings e ora davvero vedono il titolo divisionale e i play off a portata di mano. Decisiva la difesa - Mack sempre fortissimo, che follia quella dei Raiders...- e Vichinghi che reagiscono troppo tardi per ribaltare il passivo accumulato.
 BALTIMORE     24  Cincinnati    21
DETROIT       20  Carolina      19
INDIANAPOLIS  38  Tennessee     10
Dallas        22  ATLANTA       19
NY GIANTS     38  Tampa Bay     35
Houston       23  WASHINGTON    21
Pittsburgh    20  JACKSONVILLE  16
Denver        23  LA CHARGERS   22
Oakland       23  ARIZONA       21
NEW ORLEANS   48  Philadelphia   7
CHICAGO       25  Minnesota     20